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到了小靈傑四歲那年冬天的時候，胡胡李夫婦和老頭老太太一商量，決定把他送到私塾去學聖賢書。冀南那地兒雖然地皮窮，但有個好風氣，一到冬天，場也光了，地也空了，大人小孩就只剩下吃飽穿暖貓在熱氣騰騰的房屋裡過冬了，大家就要操辦給孩子上冬學。冬學不是專門的學校，說是私塾也有點不恰當，準確說就是認三個月的字，然後老師是老師，學生是學生，誰也不認得誰。因為教冬學的老師就是附近鄉村裡的人，農忙季節也得下地幹活，閒時才教兩天書，嘗嘗當老夫子的味道，當然也順便撈點外快補帖家用。冬學的時間一般是立冬後一兩天開始，到臘月十五前後停課，每年比立冬稍提前一些，村里人委託幾個頭面人物出去物色老師，老師不能離這兒太遠，太遠了回家吃飯、睡覺不方便。老師找好後，才在村里找一間閒房，誰家孩子要入學誰家就出個爛桌子破凳子的，反正一切都是湊合，農人並不要求孩子能讀好書往上考取功名，識兩個大字認得自己姓名再往高里想點能算個小帳就行。房子、人都齊了，要入冬學的孩子便開始上課。上課也沒什麼什麼規矩，誰家的孩子愛來就來，當然，家裡和老師聯繫好要老師嚴加管教的孩子是不敢不來的，一旦缺課，在學屋吃老師戒尺是小事兒，回頭老師跟家長一反映還得一頓飽打。學生沒有一定的座位，往炕沿根底下一坐，諸事大吉。大多放冬學的老師都要報酬，他們叫做&ldo;束脩&rdo;，鄉下人不懂，但掏錢是誰都掏的，他們至少懂得學問得掏錢買這個道理。也有的老師不要報酬，但這種是極少數，不要錢不等於什麼都不要，學生家長都不是傻子，今兒張家的孩子給老師背一捆亂柴禾，明兒李家的孩子給老師捧一捧紅棗，甚至有的當時什麼都不給，到夏天青菜下來了，給老師揪一筐送去，這都是禮節。

老頭那時候老爹沒錢，又極愛面子，不願意讓兒子不掏錢跟別人去聽課，所以老頭一輩子沒踩過學屋的門。但他是明白學問對人是有用的，胡胡李會不少曲子，張口就來，但也不識字，連別人稱呼他的胡胡李三字都不會寫。胡胡李讓小靈傑上冬學和別人想得可能還不太一樣，冬學老師一般學問不太高，能念《百家姓》、《千字文》、《三字經》就可以拿把戒尺站講台上充腐儒，這點胡胡李是不滿足的，一方面他怕小靈傑在家搗亂，無事生非，最重要的一方面他想要兒子懂些書本上的大道理，做個好人。當然，私下裡他還想過讓兒子讀好書考個大官，只是這些話說出去太嚇人，農村人忌諱誇誇其談，你到時候真考上了沒人說你好，你先吹下了到時候沒考上那就壞了，這一輩子你別想在人前抬頭。胡胡李這個念頭連老頭都不知道，他只想走一步說一步，看小靈傑開不開讀書這個竅了。

胡胡李存了這個心，一入冬就找鄧財主商量，因為冬學畢竟不是兒戲，李賈村又只這麼一家腰杆粗的，商量好了可以解決很多具體困難。鄧財主不愧是見過世面的人，滿口應承，答應這回事由胡胡李一手操辦，房子、用具、老師&ldo;束脩&rdo;之類由他解決。胡胡李從鄧財主那裡回來沒笑幾聲就又犯了難，五里七鄉讀過兩年書的都能把尾巴翹天頂上去，見人愛搭理不搭理，滿口之乎者也，酸溜溜的像是他媽在醋罈子裡把他生下來的。再找能念《千字文》、《百家姓》的老師胡胡李認為是誤人子弟，想來想去想不到好老師，這時候恰好國泰蹭進屋裡告小靈傑的狀，胡胡李靈機一動，想起了張老先生。

張老先生就是給小國泰起名的那位，前面敘述的太過簡略，此處補上：張老先生還是小孩子時候就立志讀遍天下書，游遍天下名山大川，結果讀了幾年書後連名山大川也顧不上遊了，先一頭扎進了北京城的考城，幾場下來，得了個小官。

老先生現在每每憶及彼時還常以賢亮自比，聲稱不願為五斗米折腰，於是回了家。在家的前幾