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冬天的來臨對於大城縣大多數鄉村的老百姓不是一件好事，只要不下雪，就可以找到活干，撈兩個現錢，顧上幾天的柴米油鹽。一旦雪鋪了地，封了路，再強壯有力的男人也只能窩在家裡欺負孩子，看老婆的臉色。大城縣每村里都只有那麼一兩家財主，但是這一兩家大約就可以擁有全村的土地，一村的男女老少都得靠從他們手裡幹活掙飯吃。冬天一來，雜活大抵都幹完了，莊稼苗蓋在雪下用不著侍弄。大戶人家都美美地躲在被窩裡養膘，平常吃了上頓再去找下頓的窮人可就苦了。

胡胡李他四叔在李賈村算是中等人家。吃穿大約用不著愁。但要束緊褲腰帶留兩個體己兒錢可也算難。一入冬，四叔那臉上可就難看多了，四嬸也沒什麼好聲氣，胡胡李的傷已經全好，又是生龍活虎的一個棒小伙子，窮人家冬天不好找活干，他也不例外，每天在四叔家白吃一天三頓飯，吃不飽還不成，年輕人食量大，四叔和四嬸眼看著辛苦一年積攢的一點糧食化雪一樣地減少，那心情是可想而知了。胡胡李不是傻瓜，他知道呆在四叔家裡坐吃山空不是長久之計，但又實在想不出辦法。只得每天忍氣吞聲從四嬸手裡討取一日三餐，吃完了就呆在一邊生悶氣。

這一天天氣還算可以，出了太陽，雖然還是冷，街上卻已有人走動了。街坊鄰居見面打個招呼臉上分明有了些喜氣。

不怕冷的小孩子們已經東跑西竄著喊上同伴在街上玩耍。打雪仗的幾位臉上凍得紅通通的。嘴裡咭咭咯咯笑著，瘋子一樣地亂跑。胡胡李已經吃了早飯，在家懶得聽四叔的長吁短嘆和四嬸的挑刺，便打了招呼到街上遛圈。

王掌柜來的時候已近中午。打雪仗的小孩兒有幾個摔了跤，弄髒了剛穿上的新衣服，抹著鼻子號陶大哭著回家挨打去了，剩下的沒了興致，聚到一塊堆雪人，堆完了哈哈大笑一陣，三下五除二推倒了再重新堆。胡胡李正坐在一邊的榆木圪瘩上饒有趣味地看，就聽見那邊有人叫他，&ldo;胡胡李，別來無恙啊！&rdo;胡胡李回頭一看，一個壯年人正在不遠處笑吟吟地看他。地上雪地的反光使胡胡李看不太清來人的面目，依稀的輪廓倒有些熟，胡胡李站著沒有動彈，那人就走上來了，拍了拍胡胡李的肩膀。依舊笑著說：

&ldo;李兄弟，數月不見，難道就把我王掌柜的給忘了嗎？果真是貴人多忘事！哈哈哈！&rdo;

胡胡李揣摸著對方說話的語氣，腦海里忽然電光火石般一閃，憶起離家出走那天晚上的事情了。

&ldo;你……你是王大哥！&rdo;王掌柜不待他把下面的話說完，便扯著他進了四叔的院子。四叔和四嬸正在屋裡商量雞毛蒜皮的小事，見來了外客，忙笑逐顏開地迎了出來。

胡胡李曾和四叔他細打聽過王掌柜的為人，又聯繫那天的事，斷定王掌柜只有好意，而無噁心。胡胡李感激不儘自不待言，總想得空進城一趟當面致謝一番，初開是怕走漏風聲，給掌柜帶來不必要的麻煩，後來四叔漸漸露出不待見胡胡李的意思，胡胡李也不敢再提致謝的事兒，就那麼耽誤到了入冬。

雙方坐下之後，胡胡李倒了杯白水，給王掌柜放在椅子邊上。坐在一旁，聽四叔和王掌柜已經聊上了：

&ldo;大叔，今年收成怎樣，還行吧！&rdo;

四叔搖了搖頭，回頭意味深長地看了胡胡李一眼，胡胡李明白四叔的意思，臉騰地紅了，低了頭搓弄衣腳。只聽四叔噴著嘴說：

&ldo;要是往年，還差不多，今年情景不一樣，怕是要鬧饑荒了。&rdo;

王掌柜附和著，胡胡李不敢抬頭，看不到他的臉色，估計還是甜甜蜜蜜地笑著：

&ldo;是啊！是啊！多一個人多一張嘴，大叔和大嬸的日子是夠緊張