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夜幕降臨時，斯坦納只前進了12－13公里。雖然朱可夫的第68軍後退了，但是他們撤退得非常緩慢，並且次序井然。午夜以後，德格雷勒奉命返回第11集團軍總部。當他登上山崗前往斯坦納的住地時，施塔爾加德城正遭到蘇聯人的轟炸。他坐在一個花園裡，眺望著起火的城市，那些中世紀路德教堂輪廓分明的塔樓黯淡無光，筆直地呈現在紅色和金黃色的天幕上。他想道：&ldo;可憐的施塔爾加德啊！&rdo;這些東方的樸實無華的耶穌教堂的塔樓與比利時馬利納市的灰色的聖?羅博天主教大塔樓以及布魯日市的鐘樓堪稱姐妹之作。他感到眼前的悲劇正是他自己的悲劇，他開始哭了起來。

翌日，二月十七日，戰鬥猛烈地進行了一整天。一小批&ldo;斯圖卡&rdo;式俯衝轟炸機不斷地打擊著投入戰鬥的俄國坦克群。幾百輛坦克被燒毀了，但是另外數百輛坦克犁破雪地前進著。斯坦納頑強地繼續戰鬥。傍晚，他在朱可夫的側翼打開了一個危險的缺口，蘇聯人從通往柏林的路上調回兩個裝甲師，以阻止斯坦納繼續前進。

深夜，溫克奉命立即到柏林向希特勒報告他的部隊進展的情況。當疲乏不堪的溫克離開德國總理府時，天已破曉。再過兩個半小時，第三裝甲集團軍將要開始行動。溫克急於回去督戰，他告訴他的司機赫曼?多恩說，把車開往什切青。溫克足有三個晚上沒有合眼了，他剛要昏昏入睡，這時多恩把笨重的拜耳式汽車停靠到路旁。他說：&ldo;將軍，我困得睜不開眼。&rdo;

&ldo;我們必須回到前線去。&rdo;溫克說道。他接過了方向盤，在昏暗的公路上以每小時100公里的速度前進。他把一支沒有點著的煙放進嘴裡嚼著以保持清醒的頭腦。但是，不到一小時，他睡著了。：車子猛烈地撞到了鐵路拱橋的橋墩上，多恩和一位睡在后座上的指揮員被拋出了車外，跌在鐵路的路堤上。溫克被卡在方向盤的後面，失去了知覺。懸在橋上的車子突然起火，后座上幾挺上了子彈的手提式衝鋒鎗開始爆炸，槍聲驚醒了多恩，他雖然身受重傷，還是爬上了路堤，打破了車窗的玻璃，把衣服已燃起火的溫克拖了出來。多恩扒去了上司的大衣，推著他在地上浪來滾去，以便把火熄掉。

當溫克恢復知覺時，他已躺在一張手術台上，他顱骨骨折，五根肋骨受傷，多處挫傷。沒有溫克，德軍垂死的反攻毫無勝利的希望。

本應從南部嵌入朱可夫右翼的另半邊鉗子根本沒有動起來。德國人不得不全力以赴投入這場鉗形攻勢，以擊退俄國人的進攻，因為紅軍的一支部隊已經進入了距德勒斯登130公里的本茲勞城。這支五顏六色的部隊充滿了異國情調。滿臉油漬的士兵坐在史達林式和t-34式坦克的頂端，屁股下面墊著色調濃重的毯子。他們又喝又唱。跟在後面的是一隊重炮，炮手們躺在繡花的墊子上，奏著德國的口琴和手風琴。再後面是掛著水晶燈的古老的四輪馬車，裡面坐滿了全副武裝的青年軍官，他們戴著大禮帽，打著雨傘，並以醉漢的威嚴用小型望遠鏡觀望步兵部隊。另一輛捲起頂篷的四輪馬車裝滿了狂笑痛飲的士兵。

米哈伊爾?科里阿科夫是一名俄國上尉，空軍的隨軍記者，身材矮胖。他隨著一群步兵到一個鄉村天主教堂里去參加安靈彌撒。他厭惡地望著這種荒唐的場面。維持秩序的監督哨並不理睬這群醉漢。坐在美國吉普車裡的軍官們匆匆而過，無暇顧及這一切。只有一個上了年紀的上校軍官，力圖阻止這種恣意的放蕩行為，但他自己也是醉熏熏的了。

在本茲勞，科里阿科夫在一個小公園裡拜偈了庫圖佐夫將軍的墓碑。這位俄羅斯英雄是在這裡追擊拿破崙的時候犧牲的。雕刻在大理石上的是用德文寫的頌詞：

庫圖佐夫－斯摩棱斯克親王率領俄國軍隊勝利追擊直抵