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第二天一早媒體記者們趕到現場，拍攝了到處都是斷肢殘軀、血流成河的場面，再轉播到世界各地。這就成了出名的&ldo;死亡公路&rdo;。一些人權組織紛紛譴責美軍殘害無助人眾的暴行。

這時，參謀長聯席會議主席科林&iddot;鮑威爾將軍向當時的總統老布希報告說，再繼續打擊伊拉克人&ldo;有失美國人騎士風度&rdo;。布希也對媒體轉播的那些場面感到震驚，同意了鮑威爾的意見。他決定停火，同時相信伊拉克國內的各種力量會起來推翻薩達姆&iddot;海珊。他對前線司令官諾曼&iddot;施瓦茨科普夫將軍說：&ldo;這些屠殺場面讓我們開始背上某種不受歡迎的政治包袱……何不就此住手呢?&rdo;海灣戰爭該會是一場&ldo;乾淨的&rdo;勝利。在開戰剛剛100個小時就停戰，這對於最高統帥布希總統來說，是一個勇敢的決定，反映了他的顧問們、國會和媒體的意見，順應了美國和世界人心。

只可惜這一決定錯誤地估計了伊拉克國內的形勢，走錯了一步，給隨後許多年帶來深刻的影響。&ldo;死亡公路&rdo;固然是慘不忍睹，但伊拉克軍隊多數人還是已經逃脫，其損失並不像原先估計的那樣慘重。由於過早停戰，伊拉克得以保全兩個共和國衛隊師、多達700輛的坦克以及一批武裝直升飛機。海灣戰爭一停，薩達姆立刻利用這些坦克和直升飛機在南部的巴斯拉地區屠殺了成千上萬的什葉派穆斯林，在北方屠殺了成千上萬的庫德人，重新控制了他的國家。

此後12年當中，薩達姆無視美國規定的停火條件和聯合國的制裁，行為日益放肆。

老布希單方面地停止了對伊拉克的戰爭，小布希則在考慮怎樣再發動這樣一場戰爭。老布希曾認為向巴格達進軍&ldo;欠妥&rdo;，小布希則想要直搗巴格達，打死或生擒薩達姆及其幫凶。他在一所小學說過這樣的話：&ldo;假如你知道你相信的是什麼，就容易下決心。假如你也像一些人那樣總是顧慮風朝哪個方向吹，下決心就可能挺困難。但是我知道我是誰，我知道我相信的是什麼，我知道我要把國家領向何方。&rdo;就這樣，他要糾正他父親的錯誤。

布希根據他得到的情報，相信伊拉克擁有大規模殺傷性武器，而且與&ldo;基地&rdo;組織有聯繫。總統的決心很明確了：要防止那看來已顯得是不可避免的由國家支持的恐怖主義造成的慘禍。他請國防部長拉姆斯菲爾德和托米&iddot;弗蘭克斯將軍策劃對伊拉克採取行動。

布希還確信，不論薩達姆有沒有大規模殺傷性武器，他都是一個惡棍，即使僅僅從人道主義考慮，也應該把他除掉。《紐約時報》報導：&ldo;薩達姆&iddot;海珊在他當權的23年當中，把他的國家變成了一個中世紀式的屠殺場所，還把某些恐怖手段出口到他的鄰邦。&rdo;據&ldo;人權觀察小組&rdo;報導，薩達姆通過戰爭和恐怖鎮壓，導致了100萬伊拉克人死亡，其中受迫害而死的平民達29萬人(僅1987‐1988年就用神經毒劑和芥子氣屠殺了5萬至10萬庫德人)，其餘的人則是死於他對伊朗和科威特的戰爭。目擊者和受害者列舉了秘密警察的種種暴行，包括為逼供而強姦受害人的妻子和女兒，挖眼睛，施加電刑，泡酸水浴以及暗殺等等。大量受害人遭受嚴刑拷打而成為殘廢。1999年，因監獄人滿為患，可能有數以千計的在押者被成批槍斃。據英國首相托尼&iddot;布萊爾2003年指出，在此以前的5年中，由於伊拉克官員盜竊和截留國際社會提供的食品和藥品，有40萬兒童餓死或因得不到醫治而病死。美國國會一項調查發現，薩達姆本人就從聯合國&ldo;石油