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據旅館侍者說，布思是那天下午來，打聽副總統及其秘書在不在，然後留下了這一字條。布朗寧曾錯誤地以為布思這字條是留給他的，因為他在納什維爾時就見過布思這名演員，如今才知道此人是刺客。這字條藏有惡毒用心，讓人以為布思與詹森是相識的，但它也進一步證明了副總統是差一點兒被人下毒手。這時奄奄一息的林肯已被人抬到劇院對面的彼得森大廈，詹森趕緊去那裡看望了垂死的總統。詹森小心謹慎，沒在那裡停留太久，也絲毫沒有顯出幸災樂禍的樣子。

翌日上午7時22分，林肯去世了。內閣立即通知了詹森。幾小時後，詹森在他下榻的旅館於肅穆氣氛中宣誓繼任總統。他的講話非常簡短又非常謙遜，說&ldo;剛剛發生的悲慘事件令我深感震驚而幾乎難以自持&rdo;。他接著說：&ldo;如此重大的責任出人意外地壓到我身上，使我感到力不勝任。&rdo;他的話缺乏令人鼓舞的力量，但這位新的首席行政長官表示決心竭盡全力承擔總統職責，這也讓觀察家們稍感欣慰。

詹森很得體地囑咐林肯夫人用充裕的時間遷出白宮。當天中午，他把林肯的內閣成員們召集到財政部開會。這批人各有各的神通，既有共和黨人又有民主黨人，只是因為都堅持對南方邦聯的戰爭而聚在了一起。在林肯手下，他們就常鬧意見。如今，曾經醉態之下訓斥過他們的人成了新的總統，要來管他們了。國務卿西沃德倒是與詹森政見相投，但他正在療傷。詹森最難對付的，就是為人傲慢而又言詞尖刻的陸軍部長埃德溫&iddot;斯坦頓，他甚至罵過他很敬重的林肯，把林肯叫做&ldo;原始的大猩猩&rdo;，還說過林肯是&ldo;該死的笨蛋&rdo;。

詹森表示他一定要繼續奉行已故總統的政策，請內閣成員們全部留任原職，指定一名臨時代理國務卿。那個下午就有一些麻煩事要處理。要抓捕兇手。許多人埋怨斯坦頓不該不派人到劇院保護林肯，這時斯坦頓要求詹森讓他負責此案的調查。詹森馬上同意了。很快，斯坦頓就抓獲了全部案犯，僅一人漏網。布思因拒捕而被擊斃。 按照斯坦頓的建議，詹森下令將案犯交付軍事法庭嚴加審訊。總的看來，頭一天的事還算順利。

刺殺危機處理了，詹森著手日常政務。他任命了維吉尼亞州的臨時州長，宣布了對原邦聯人員的大赦。但他隻字未提一個棘手問題，即已獲解放的奴隸是否該授以選舉權。內閣成員在這一問題上意見分裂成兩派，無法統一。詹森聽取了雙方的意見，未徵求國會的意見，就自己拿主意，決定此事交各州自行處置。

詹森並不是偉人。他沒能擺脫自己青少年時期受到的種族主義影響，又認為南方走上邪路只能責怪少數貴族式的莊園主。他體會不到南北之間怨恨之深，無法鑄就一個新時代。正如林肯所說，詹森是一個好心人，但有局限。他生性固執，一心只想儘快讓南方得到恢復，而聽不進批評意見。

在初步行使行政權以後，詹森膽子大起來了。他迅速對南方各州發號施令，大手大腳動用他的赦免權。報紙不斷報導成群的幹過壞事的原邦聯分子湧向白宮爭取得到赦免。據報導，有一個名聲不大好但很會做生意的寡婦為這些人充當經紀人，得到了詹森的合作。還有人說詹森對南方人寬大無邊，甚至打算赦免當時在押的原南方邦聯總統傑斐遜&iddot;戴維斯。

日復一日，詹森戰時的英雄氣概和反對國家分裂的勇氣漸漸消失。原南方邦聯分子曾視他為敵人，如今卻視他為救星。而他的北方朋友們前兩年迅速把他抬舉上來，如今則同樣迅速地對他疏遠而去。

五 詹森膽子大起來了(3)

國會當時正處於暑期休會期。國會議員中的激進派一向主張嚴懲南方叛逆分子，這時見到詹森的舉措，感到驚恐不安。早