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無論付出多麼大的代價也要拿下這個島的原因就在於，硫黃島對於飛行員們來講至關重要。

太平洋戰爭是人類戰爭史上最大的戰場。有時候，就算是一小塊沙灘，或是像硫黃島這樣布滿堅硬岩石的小島也能對美國制定戰略起到舉足輕重的作用。馬里亞納群島‐‐關島、提尼安島和塞班島都在戰爭中為b‐29提供了臨時機場，以使這些飛機最終能飛向日本。

b‐29是美國空中艦隊中的遠程飛機。有99英尺長，裡面能舒舒服服地坐上10個人。這種機型面臨的最大困難就是：當它從馬里亞納群島飛往日本的過程中必須要經過硫黃島。若想通過最直接的路線到達日本，硫黃島是必經之路。它所在的位置正好是馬里亞納群島和日本之間的中點，而島上還有兩處飛機跑道和一個雷達站。一旦b‐29靠近硫黃島，雷達站就會提前兩個小時向日本本土發出警報。此外還存在著其他風險。儘管美軍飛行員們已經在太平洋戰場上占據了優勢，但身形巨大的b‐29在前往北方日本本土轟炸的途中卻很容易成為硫黃島上小而靈活的戰鬥機的攻擊目標。而且，在日本上空經歷了高射炮的襲擊和空中混戰之後，這些身受創傷的b‐29還要在返回途中再次與硫黃島上的戰鬥機交火。很多飛行員和機組成員就是在這樣的戰鬥中葬身大海的。柯蒂斯&iddot;勒梅將軍是第20航空隊的指揮官，他曾發出警告說他的飛行員們再也不能承受這種損失了。硫黃島已經對飛行員們構成了嚴重的威脅，影響了美軍對日本本土的攻擊，因此必須把它拿下。

首長們把征服硫黃島的任務派給了美國成立最早的戰鬥部隊‐‐美國海軍陸戰隊。在太平洋戰場上有很多陸軍士兵，但只有海軍陸戰隊的隊員們能夠拿下硫黃島這樣的要塞。正如著名的歷史學家史蒂芬&iddot;安布羅斯所寫，&ldo;海軍陸戰隊隊員是第二次世界大戰中最出色的戰士。&rdo;約有七萬名陸戰隊員為了進攻硫黃島接受了為期近一年的訓練。（夏威夷有一處同硫黃島的火山地形極為相似的&ldo;大島&rdo;，我父親的連隊曾在那裡練兵。他們甚至在那裡找到了一座與折缽山&ldo;極為相似的&rdo;小山，並練習攀登那座多石的小山。）

在2月19日入侵之前，美軍飛行員們對硫黃島進行了整整72天的轟炸。戰爭結束後，海軍的分析專家們宣布說，這個小島是太平洋戰爭中惟一一處受到最猛烈轟炸的地點。美軍共出動了2700架次飛機，投下了5800噸（1140萬磅）炸彈。據美軍航空拍攝的照片顯示，硫黃島上每平方英里的面積上就有5000個彈坑。尼米茲上將認為美軍投下的炸彈&ldo;足以把島上的一切炸成粉末了&rdo;。當時，一支由880艘軍艦組成的龐大艦隊排著近70英里長的隊列開向了硫黃島。那些軍艦上載著11萬名官兵，最後將硫黃島包圍了。

登上硫黃島的進攻部隊由7萬人組成，每個人身後都有1322磅的糧食補給作為後盾，這也顯示出了美軍當時強大的財力和實力。這支艦隊所載的食物足夠一座像亞特蘭大那麼大的城市的所有市民吃上一個月。但不要忘了，他們可是海軍陸戰隊的官兵，所以他們還帶上了一億支香菸。

所有的這些就是為了拿下廣闊的太平洋中那麼一座堆滿火山灰的小島。如果你開車行駛在公路上，五英里的路程只需要開上五分鐘。然而美軍士兵們為了征服這五英里的距離卻付出了36天的艱辛努力。你在諾曼第的海灘上開個茶話會的話，戰爭要等到24小時之後才會真正打響。可在僅有兩英里長的海灘的硫黃島上，戰爭卻要緊湊的多。美軍的小伙子們戰死在海邊幾星期都沒有人管。