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&ldo;你也知道什麼是橡子？&rdo;

&ldo;我讀過你們的書。那是一個很普通的隱喻。橡子和橡樹，對不對？如果你手中握著一顆橡子，可能就代表你手中握的是一棵橡樹。甚至不光是一棵橡樹，還包括那棵橡樹的無數後裔。繁衍千百年後，那些橡木已經足以蓋出一整座城市……不好意思，你們的城市是用橡木蓋的嗎？&rdo;

&ldo;不是。不過那不重要。&rdo;

&ldo;你現在手上拿的東西就像是一個橡子。我剛剛說過，它們目前正處於徹底的休眠狀態。其實，在四周地球的溫度中，你手上那些特殊的樣本可能已經徹底死亡了。如果你把它們拿來分析，可能會發現，主要的成分只不過是一些普通的可追蹤的化學物質。&rdo;

&ldo;可是？&rdo;

&ldo;可是……泰勒，如果你把它放在一個有冰的、沒有空氣的寒冷環境裡，例如奧爾特雲，它就會活過來了。它會開始很緩慢很有耐性地生長繁殖。&rdo;

奧爾特雲。很久以前傑森就和我聊過奧爾特雲，而且我自己也在科幻小說里看過。我偶爾還是會看看科幻小說。奧爾特雲是彗星體組成的一個巨大的球狀雲團，它包圍著太陽系，範圍從冥王星運轉的軌道開始，向外擴張，最外圍可達到與太陽系最鄰近的下一顆恆星之間五分之一的距離。那些小小的彗星體分布得非常零散，可是占據的空間範圍卻大到難以想像，全部的質量加起來是地球的二三十倍。奧爾特雲主要的成分是灰塵和冰。

如果複製體吃的是灰塵和冰的話，那可真有得吃了。

萬諾文坐在椅子上身體向前傾。他的眼皮像皮革一樣皺巴巴的，但眼睛卻炯炯發亮。他對我笑了笑。我後來慢慢知道，當他微笑的時候，表示他的內心是很真摯的。火星人微笑的時候，說的話都是發自內心的。

&ldo;當年為了發展複製體，我們火星上也不是完全沒有爭議的。你手上拿的東西不但能夠永久改變太陽系，甚至還能夠改變很多其他的星系。當然，結果是難以預料的。複製體雖然不是傳統的有機生物，但它們是活生生的。它們是活生生的自動催化回饋循環系統生物，很容易在環境的壓力下變形轉化。就像人類一樣，或是菌類，或是……&rdo;

&ldo;或是莫庫茲。&rdo;我說。

他咧開嘴笑了起來。&ldo;或是莫庫茲。&rdo;

&ldo;換句話說，它們會演化。&rdo;

&ldo;它們確實會演化，而且完全無法預測。不過，我們在研發的過程中加入了許多限制。至少我們覺得我們做到了。就像我剛剛所說的，當年我們有過很多爭議。&rdo;

每次聽萬諾文談起火星上的政治，腦海中就會浮現出一些有趣的畫面。我想像著那些皮膚皺皺的男男女女，身上穿著古羅馬式的長袍，站在不鏽鋼講台上爭辯一些抽象的問題。萬諾文老是覺得，火星上的議會很像鄉下的穀物拍賣場，一大群缺現金的農夫在那邊爭執不休。談到他們的穿著……呃，我甚至不敢想像。在正式的場合里，不分男女，火星人的穿著簡直就像是撲克牌上的紅桃皇后。

然而，儘管他們為了複製體計劃很認真地爭辯了很久，計劃本身卻非常簡單。複製體會被散播到遙遠而寒冷的太陽系邊緣，其中極微小的一部分會抵達奧爾特雲，落在兩、三個彗星核上。它們會在那裡開始繁殖。

萬諾文說，複製體的遺傳信息會破解成分子。在任何比海王星的衛星更溫暖的地方，這些分子的溫度會很不穩定。複製體是針對極冷環境所