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他斷然拒絕去歌舞團工作，但是，上級對他的意見完全不予理睬，於是他就給國防部部長寫了一封信。上級仍然堅持要他立即服從命令，但他卻固執己見，於是，人們把他關進了禁閉室，而且是和一些逃兵關在一起，這更使他覺得蒙受了奇恥大辱。

一時間他的命運變得難以預料，但正在這時，德國坦克衝到首都近郊，他所在的那個師匆忙投入戰鬥，在一片荒亂之中不知是誰想起了他，於是，當天傍晚，他就頂著刺骨的寒風，冒著大炮和迫擊炮的炮彈，用工兵鐵鍬為自己挖了一個散兵掩體，這是全團守衛陣地中小小的堡壘之一。這件事給他上了有益的一課。在這幾年作戰期間，他兩次住院，在三個部隊中服役，但如果有時他還唱唱歌的話，也只是獨自一人，小聲地唱了。他不隱瞞（包括對列娜）自己在音樂學院學習過，但自稱是理論作曲系的大學生，即未來的音樂理論家，他在各種文件中也是這樣填寫的。

在他的生活中，今晚有特別重要的意義，準確些說，是可能有重要意義，因而，在同兩位反特局軍官走向密林深處時，他便在腦海中設想著即將向列娜表白心意的場面：從何處著手，在何時開始，先說什麼，然後再根據她的反應和回答如何談下去。他還不無擔心地想到同那位外科醫生、喬治亞人的會見，這個人肯定會彈起吉他，唱起歌來，一定象大多數業餘愛好者一樣，不是走調兒就是嗓音欠佳。

他在想著這些使他激動的事情時，並未忘記碰到粗濕的樹枝時蹲下身子，碰到小樹枝時則用手把它們撥開，以免露水沾濕自己這身軍裝。他也不可能一點也看不見走在他身旁的阿廖辛，而且他發現這個人總在瞅著前方三米遠的草徑，似乎在找什麼東西。對這個人在找什麼東西一事，警備司令助手毫無興趣（他甚至連想也不願意想），但是，他對這種到處都要嗅一嗅的作風十分不快。

儘管這位反特局軍官為人隨和，但並不招人喜歡，於是警備司令助手儘量不去看他，儘可能不注意他的舉動，這一點他做到了，雖然並不容易。當他在腦海中已經把今晚的慶祝宴會想過許多遍，向列娜做過多次表白之後，阿廖辛卻突然打破了沉寂。

&ldo;還早呀！&rdo;他近乎耳語地驚奇地說了一句。&ldo;真要飛走嗎？……看來，今年冬天來得早。&rdo;

&ldo;什麼？&rdo;大尉一下子回到現實中來了，他皺著眉頭問道。

&ldo;是大雁。&rdo;阿廖辛仰頭望著天空。&ldo;似乎要飛走啦。您聽見了嗎，它們在告別……&rdo;

大尉傾耳靜聽；在清澈蔚藍的天空中，肉眼幾乎看不清的雁群如泣如訴地凌空而過。陣陣憂傷的雁鳴突然使人強烈地感覺到，一切塵俗的煩惱不過是過眼的雲煙，浮生若夢、在劫難逃：周圍這一切現在看來是艷麗多姿，充滿活力的綠葉和芳草，到頭來必將凋謝而飄零，時過境遷萬事休呵……&ldo;是的……時過境遷萬事休，我們也將消逝！……&rdo;警備司令助手傷心地想起了這句詩，他又想了想，便自己加上一句：&ldo;但我們今天將留下足跡……&rdo;

&ldo;大尉同志，&rdo;這時，阿廖辛從衣兜中掏出了兩個油污的臂章，上面印有&ldo;巡邏隊&rdo;幾個字，他把臂章抖摟了一下，弄平整以後遞給大尉一個。&ldo;請您戴上吧。&rdo;

&ldo;何必呢？……&rdo;大尉掃了一眼臂章說道，&ldo;這是給巡邏隊和值勤軍官戴的。而我是警備司令助