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1939年4月1日，日本不顧法國曾就占領斯普拉特利群島一事發出警告並建議仲裁，占領了大約地處西貢和北婆羅洲正中間的這些島嶼。此後，法國人才遲遲地開始加強印度支那的防務。在此以前，法國人由於國內保守黨的阻撓而未能採取這一方針。後者因為中國有強大的共產主義勢力，因此懼怕中國人甚於懼怕日本人。

（三）馬來亞

在1939年，馬來亞對全世界來說，大體上只意味著三件東西‐‐橡膠、錫和新加坡基地。實際上它比這重要得多。它是英國人和中國人的事業心在一片叢林中開闢出來的一個繁榮的現代國家；它是中國人、印度人和馬來西亞人三大人種的匯合之所；它是統治多民族社會的獨特的實驗場所。總之，馬來亞對亞洲的政治和世界戰略都具有頭等的重要意義。

促使馬來亞日臻繁榮的兩大主要行業是錫和橡膠。錫是一項歷史悠久的行業，其產量在十九和二十世紀之交有了巨大發展。橡膠是在十九世紀七十年代英國企業從巴西帶來了種子創建的，然後為滿足新發明的汽車的需要而大為擴展。

為了給上述行業謀求勞動力，就需要從國外輸入勞工，因為馬來人滿足於種植自己的小農田或椰子，往往不願意去錫礦或橡膠因勞動。中國人和印度南方的人就來到了馬來亞，人數愈來愈多，到1938年，華人已和馬來人一樣多（各為二百餘萬人），印度人大約有七十萬。

工資是低的（1939年初，橡膠工業的計日工資一般為五十到七十馬來亞分，相當於一先令兩便士到一先令五便士），但已足以吸引移民勞動力。此種移民的大量湧入遲早勢必引起糾紛。到馬來亞來的印度人多半是泰米 89爾人，他們在橡膠園勞動，並沒有被認為是對當地人的生計的一種威脅。但華人精力過人，而且富於創業精神，那就又當別論了。華人在錫礦工作的有好多萬，在橡膠園勞動的少一些，但還有成千上萬的華人表現了驚人的才能，他們自己也當上了商人和經紀人。馬來人在經濟上愈來愈受到華人的排擠，要不是受到&ldo;馬來土地保留法&rdo;的保護，就會有大量土地落到勤勞的移民手裡。不過，華人主要的雄心壯志是賺錢，賺了錢就儘快回國，願意把行政管理讓給英國人去辦。據說華人只要擠牛奶，至於這條牛抓在誰手裡，他們是無所謂的。

儘管馬來人憂心忡忡，儘管在馬來亞出生的華人在自己的出生地被視為異鄉人而心懷憤懣，這兩個種族之間‐‐實際上是在各個種族之間‐‐的關係在英國統治之下還是和諧的。在戰前數十年間根本沒有聽說過馬來人和華人的衝突。1945年日本投降以後緊接著的幾個月中發生的雙方衝突，是日本唆使馬來人排華政策的直接結果。這次衝突中死者數十人，殃及婦孺，成了當時動亂的一大特寫要聞。

1939年，馬來人還沒有政黨，也沒有什麼政治覺悟；馬來亞印度人的政治是輸入的，不是本國的，它所聯繫的只是印度的民族主義。隨著民族主義在中國的興起，中國國民黨在東南亞已很活躍，它鼓勵中國移民和馬來亞出生的華人都要自認是他們祖先的國家的後裔，而不是他們居住的國家的後裔。中國的國籍法是按照子女國籍決定於父母國籍的原則，而不是按子女國籍決定於他的出生地的原則。由此產生的趨勢是造成一個國中之國，主權內的主權，結果是馬來諸邦的政府不願批准國民黨在馬來亞建立組織。經中國政府多次提出正式抗議後，才於1931年達成妥協，凡在馬來亞的中國國民黨黨員均被認為是合法的，但仍禁止在馬來亞設立國民黨支部。儘管如此，國民黨仍在積極活動，而且是華僑籌賑祖國難民總會背後的主要力量，在1937年中日戰爭爆發後，該會給中國匯去巨款。國民黨還提倡