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一名偵察機駕駛員一天之中發現2艘潛艇、&ldo;15架&rdo;敵機，肯定會興奮不已。可是對&ldo;利根號&rdo;上的這位飛行員來說，這才是個開頭。7時28分，他完成了外向搜索任務開始返回時，發現一個重大敵情，立即作了如下報告：&ldo;發現10艘水面艦艇，像是敵艦，距中途島240海里，方位10°，航向150°，航速 20多節。&rdo; [ 註：日本的敘述，第15頁。 ]

這個報告猶如晴天霹靂，在&ldo;赤城號&rdo;艦橋上引起巨大震動。草鹿暗自思忖：他們原來在那兒！ [ 註：草鹿的陳述。 ]

源田回憶說：&ldo;南雲和其他參謀人員都覺得我們上了當，放鬆了警惕，同時也不知道怎樣來正確地審度當時的局勢。&rdo; [ 註：源田的陳述。 ]

&ldo;10艘水面艦艇，像是敵艦&rdo;，這種報告措辭當然是不明確的。在這一海域的軍艦隻可能是敵艦。南雲自己的部隊處於中途島攻略部隊的最東側，可以推測，這10艘軍艦不是德國的，當然更不會是義大利的，所以只可能是敵艦。情報參謀小野寬次郎海軍少佐把敵艦位置在圖上標出後，發現它們離自己的艦隊正好200 海里。查明敵艦隊中是否有航空母艦乃是頭等重要的事情。倘若沒有，對日本人就不構成威脅。它完全處於日本艦載飛機的攻擊範圍之內，可以暫時讓它逍遙自在地游弋，等到第二波攻擊很快地把中途島那邊的事幹完後，再回來收拾它也不遲。

但是，如果敵艦隊中真有一艘或幾艘航空母艦，那就大不一樣了。 [ 註：《中途島海戰》，第167‐168頁。 ] 草鹿首先考慮到：&ldo;在報告中提及的活動在那片海域的敵艦隊不可能沒有航空母艦，肯定在某個地方。&rdo;可是他知道日本人不會取消對中途島的進攻，因為他認為，發現這支美國艦隊並沒有改變當初促成作出此決定的種種考慮。同時，他也忘不了&ldo;兩隻兔子&rdo;的爭論以及其後的訓令：攻打中途島乃首要任務。 [ 註：草鹿的陳述。 ]

因此，南雲作出的決定實際上是一種折衷。雖然他同意按預定日程進攻中途島，但又不能對在附近活動的10艘敵艦掉以輕心，也不能坐等&ldo;利根號&rdo;上的偵察機去查明艦種。所以他在7時45分傳令所屬部隊：&ldo;準備攻擊敵艦隊，沒有換裝炸彈的攻擊飛機不要把魚雷卸下。&rdo;2分鐘以後他又下令&ldo;利根號&rdo;上的4號機 &ldo;查明艦種，保持聯繫&rdo;。 [ 註：日本的敘述，第15頁。 ]

從7時28分收到情報到7時45分下達命令，其間顯然有17分鐘耽擱。為此，南雲受到許多指責。南雲本人的報告明確地說，他於8時左右才收到來自&ldo;利根號&rdo;上的偵察機的報告。山口和草鹿都同意這一說法。 [ 註：日本的敘述，第7頁；《聯合艦隊》，第84頁；源田的陳述。 ] 但 7時45分和7時47分的命令說明，事實上南雲在7時45分之前已經收到了報告。然而，要說南雲收到報告後15分鐘舉棋不定是沒有根據的。從那天早上早些時候附有發報時間的電文中可以看出，從發電到收電之間的耽擱曾達到14‐27分鐘。例如，上文提到的那架偵察機關於發現潛艇的報告是5時20分發出的，5 時40分才收到，小川關於襲擊沙島的報告發報時間是6時40分，&ldo;赤城號&rdo;於7時7分才收到。 [ 註：日本的敘述，第13‐14頁。 ] 如此看來，&ldo;赤城號&rdo;艦橋收到7時28分的報告很可能在7時40分左右。這樣，用以標出航向，召集幕僚研