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大約7時10分，科林斯和費伯林同時到達目標海區上空。歐內斯特有生以來第一次看到艦隊，洋面上&ldo;展開的&rdo;壯觀場面使他看得著了迷。 [ 註：巴德對歐內斯特的採訪。 ] 日本人已發現這批不速之客。&ldo;赤城號&rdo;在7時5分最先報告&ldo;敵機9架，方位150°，距離25萬米……&rdo;它隨即以戰鬥速度迎著這些飛機駛去，儘量避免把兩側暴露給敵人。日本人顯然是對空中這一奇特的編隊感到摸不著頭腦，因為&ldo;利根號&rdo;報告說是&ldo;10架敵重型轟炸機&rdo;，而&ldo;築摩號&rdo;報告說&ldo;正前方36公里處約有10架pby機&rdo;。7時8分，&ldo;赤城號&rdo;和&ldo;利根號&rdo;對空射擊。1分鐘以後，南雲派出10架戰鬥機去迎戰美機。7時10分，日本人觀察到美機&ldo;分成了兩個小組&rdo;。 [ 註：日本的敘述，第14頁。 ]

其實，費伯林和科林斯正在各自為戰。為防止液壓裝置失靈而無法投雷，tbf機把彈艙門全部打開了，但飛機的速度卻因此而受到影響，對零式機來說，這些飛機本來都是活靶子，可當時日機蜂擁而上，反而妨礙了相互的動作，所以這些不堪一擊的tbf機才能奇蹟般地沖向航空母艦。曼寧用機槍進行了幾次掃射。 [ 註：巴德對歐內斯特的採訪。 ]

幾秒鐘後，機腹射手兼報務員、三等航空兵哈羅德&iddot;h&iddot;費里爾發現，炮塔里已經無聲無息。他回頭一看就明白為什麼曼寧不開槍了。他的朋友撲在機槍上，已被零式機的子彈奪去了生命。費里爾才18歲，可他現在一下子變得成熟了。以前他總覺得自己是這個世界的中心，死亡只是一種理論上的現象，只發生在居這個世界邊緣的人們身上，可是如今，死亡就發生在自己的飛機上。

接著，一架零式機俯衝下來，一陣掃射把tbf機的液壓系統打爛了，還打傷了費里爾的手腕。另一架零式機射出的一顆子彈穿透了費里爾的帽子，他昏死過去。 [ 註：&ldo;外一章&rdo;，第76頁。 ] 這樣，歐內斯特就同時擔當起駕駛員和機組乘員的角色。另一個小組的一架tbf機飛到他的側面，機上的駕駛員朝他打手勢。可他沒有明白那人的意思。這時他的飛機再次受傷，升降舵失靈。由於脖上挨了一下，他幾乎失去自控能力。傷勢倒不重，但脖子負傷也像頭部其它部位負傷一樣，血直往外冒。他感到一股熱乎乎的東西順著脖子往下淌。

升降舵失靈、一名機槍手死亡，另一名昏迷不醒，自己也像被戳了一刀的豬，血流如注，歐內斯特知道現在已不可能去攻擊敵航空母艦了。他朝著左側一艘巡洋艦飛去，投下僅有的那枚魚雷。他投雷位置太高，當時南雲的巡洋艦沒有報告說附近發現魚雷。歐內斯特本能地抓住著陸用的調整片，把它向後拉。這一動居然產生了奇蹟；他感到機頭又翹了起來，於是就小心翼翼地把飛機拉起來。這時，2架零式機纏住了他，從不同位置不斷向他射擊。他像一名帶球進攻的足球運動員，千方百計地去瓦解對方的一些攻勢。後來這2架零式機飛走了，也許是被航空母艦召回，也許是彈藥用完了。他驚奇地鬆了一口氣。

歐內斯特進行規避，已從日艦隊上空飛過去。此刻敵艦隊處於他和中途島之間，他只能祈求上帝，保佑他能以迂迴路線飛回中途島。電器系統全部失靈；液壓系統也被擊毀；彈艙門關不上，羅盤在尾部，不知讀數是多少，空速計和油壓表也都完蛋了。事實上，飛機上還能運轉的除發動機外就是歐內斯特了。他採取古時候航海家&ldo;靠猜測、靠上帝&rdo;的辦法，先朝南飛，而後再折向東。