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大約7時10分,科林斯和費伯林同時到達目標海區上空。歐內斯特有生以來第一次看到艦隊,洋面上&ldo;展開的&rdo;壯觀場面使他看得著了迷。 [ 註:巴德對歐內斯特的採訪。 ] 日本人已發現這批不速之客。&ldo;赤城號&rdo;在7時5分最先報告&ldo;敵機9架,方位150°,距離25萬米……&rdo;它隨即以戰鬥速度迎著這些飛機駛去,儘量避免把兩側暴露給敵人。日本人顯然是對空中這一奇特的編隊感到摸不著頭腦,因為&ldo;利根號&rdo;報告說是&ldo;10架敵重型轟炸機&rdo;,而&ldo;築摩號&rdo;報告說&ldo;正前方36公里處約有10架pby機&rdo;。7時8分,&ldo;赤城號&rdo;和&ldo;利根號&rdo;對空射擊。1分鐘以後,南雲派出10架戰鬥機去迎戰美機。7時10分,日本人觀察到美機&ldo;分成了兩個小組&rdo;。 [ 註:日本的敘述,第14頁。 ]
其實,費伯林和科林斯正在各自為戰。為防止液壓裝置失靈而無法投雷,tbf機把彈艙門全部打開了,但飛機的速度卻因此而受到影響,對零式機來說,這些飛機本來都是活靶子,可當時日機蜂擁而上,反而妨礙了相互的動作,所以這些不堪一擊的tbf機才能奇蹟般地沖向航空母艦。曼寧用機槍進行了幾次掃射。 [ 註:巴德對歐內斯特的採訪。 ]
幾秒鐘後,機腹射手兼報務員、三等航空兵哈羅德&iddot;h&iddot;費里爾發現,炮塔里已經無聲無息。他回頭一看就明白為什麼曼寧不開槍了。他的朋友撲在機槍上,已被零式機的子彈奪去了生命。費里爾才18歲,可他現在一下子變得成熟了。以前他總覺得自己是這個世界的中心,死亡只是一種理論上的現象,只發生在居這個世界邊緣的人們身上,可是如今,死亡就發生在自己的飛機上。
接著,一架零式機俯衝下來,一陣掃射把tbf機的液壓系統打爛了,還打傷了費里爾的手腕。另一架零式機射出的一顆子彈穿透了費里爾的帽子,他昏死過去。 [ 註:&ldo;外一章&rdo;,第76頁。 ] 這樣,歐內斯特就同時擔當起駕駛員和機組乘員的角色。另一個小組的一架tbf機飛到他的側面,機上的駕駛員朝他打手勢。可他沒有明白那人的意思。這時他的飛機再次受傷,升降舵失靈。由於脖上挨了一下,他幾乎失去自控能力。傷勢倒不重,但脖子負傷也像頭部其它部位負傷一樣,血直往外冒。他感到一股熱乎乎的東西順著脖子往下淌。
升降舵失靈、一名機槍手死亡,另一名昏迷不醒,自己也像被戳了一刀的豬,血流如注,歐內斯特知道現在已不可能去攻擊敵航空母艦了。他朝著左側一艘巡洋艦飛去,投下僅有的那枚魚雷。他投雷位置太高,當時南雲的巡洋艦沒有報告說附近發現魚雷。歐內斯特本能地抓住著陸用的調整片,把它向後拉。這一動居然產生了奇蹟;他感到機頭又翹了起來,於是就小心翼翼地把飛機拉起來。這時,2架零式機纏住了他,從不同位置不斷向他射擊。他像一名帶球進攻的足球運動員,千方百計地去瓦解對方的一些攻勢。後來這2架零式機飛走了,也許是被航空母艦召回,也許是彈藥用完了。他驚奇地鬆了一口氣。
歐內斯特進行規避,已從日艦隊上空飛過去。此刻敵艦隊處於他和中途島之間,他只能祈求上帝,保佑他能以迂迴路線飛回中途島。電器系統全部失靈;液壓系統也被擊毀;彈艙門關不上,羅盤在尾部,不知讀數是多少,空速計和油壓表也都完蛋了。事實上,飛機上還能運轉的除發動機外就是歐內斯特了。他採取古時候航海家&ldo;靠猜測、靠上帝&rdo;的辦法,先朝南飛,而後再折向東。