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鄧小平最後說：&ldo;我們預計，半年之內，將是最困難的時期，也是最關鍵的時期。成敗在此一舉！&rdo;

場院谷垛上又落了麻雀，鳥兒們梳理著羽毛，忙忙碌碌啄食。它們已經習慣了這裡的聲音。

徐州 陸軍總司令部 1947年8月29日

副官處處長以不易察覺的腳步輕輕走進總司令辦公室。

顧祝同仰面靠在沙發上，漆黑的眉毛虬結成一團，粗重而不均勻的喘息大起大落。

副官處處長伺立片刻，輕聲報告：&ldo;總司令，吳紹周來電，請示劉伯承部進入大別山後，吳部的行動方案。&rdo;

顧祝同很不耐煩，揮揮手，連眼睛也沒睜開：&ldo;請示我幹什麼？讓他等委員長的訓示好了。&rdo;

&ldo;是。另外，山東慶祝光復慰勞團求見總司令。&rdo;

顧祝同的怒氣終於爆發了，一拍沙發咆哮起來：&ldo;什麼光復？什麼慰勞團？一群混吃白喝的蠢蟲！告訴他們，我誰也不見！&rdo;

顧祝同的心情糟透了。這位在黨國堪稱最有風度、最有修養的上將近日常發無名之火，動輒拍桌子訓人，弄得總司令部上上下下一片肅殺。

他的心力真要俱瘁了。一個多月里，為了對付劉伯承，他親赴羊山上空指揮作戰，而後又往返奔波於商丘、鄭州、徐州之間，先是煞費苦心揣摸共軍真實動向，接著全力部署圍追堵截。結果，還是讓劉鄧率部進了大別山。

顧祝同打從投軍的那一天起就沒這麼窩囊過。北伐，他率領的第3師由廣東、福建、江浙，一路打到南京，所向披靡，攻無不克。圍剿共產黨中央蘇區，他任北路軍總司令，率部步步為營，相繼占領黎川、廣昌、興國、寧都，進而挺進瑞金，逼迫紅軍放棄根據地，開始逃遁般的長征。1941年，他在皖南略施小計，就把新四軍整得幾乎全軍覆沒。和共產黨交手，他向來十分自信，可是這次……

顧祝同長嘆，目光落在寬大的紅木辦公桌上。

紅木桌上有一頁紙，仿佛暮色中一張蒼白的臉，紙上的一行行黑字如同白臉上暴凸的青筋。那是蔣介石兩天前發給他的電報。不知出於什麼想法，或是警示自己，或是怨恨對方，這紙電文始終躺在那裡‐‐

各部隊行動，遲慢不前，婁（屢）失良機，任匪軍

平安渡過淮河，進入大別山，此為我革命軍人之最大恥

辱。各級司令官、部隊長只知穩紮穩打，蝟集一團，未

能區分數縱隊，不敢超越迫擊匪軍，旬來無顯著戰果，

何能弭除匪患，挽救危亡茲特嚴令中誡：如再任匪軍

逃遁而至平漢路以酉，各級部隊長、指揮官決以縱匪、

禍國害民論罪。

顧祝同收回目光。論罪？若當真論罪，罪魁應首推主帥。君不見，主帥不明，累死三軍！

這話不是他顧祝同的發明，連美國特使魏德邁也直言不諱地表達了這個意思。

當初，如果總裁不橫加干涉，越級指揮，而完全按照他顧祝同的打法，一面追，一面堵，將一部兵力梯次調集於洪河、汝河、淮河一線做數番雙方夾擊，劉伯承、鄧小平至少不會那麼順順噹噹地進入大別山；弄得好，還很可能將共軍殲滅於南下途中。可戰場的軍令指揮大權在總裁的手裡，一兵一卒都要經他親手調動。他顧祝同判定劉伯承有進軍大別山的意圖，總裁卻說&ldo;共軍北渡不成而南竄&rdo;；他顧祝同要求調兵堵截，總裁卻板起面孔訓示&ldo;調不調兵是我的事，追不追上是你的事&rdo;；他顧祝同剛把吳紹周的整編第85師車運確山向沙河