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前途无量。

随着时间推移，贾母心中余下些微不愉，在礼部正式册封，北静郡王府太妃王妃在北静郡王护送之下拜访贾府过后消失殆尽，精气神日渐恢复起来。

探春婚事因是太后赐婚，礼部跟北静郡王府议定的婚礼除了探春不能穿戴大红，聘礼比当日正妃九十六台减少一成之外，其余一切都比照娶妻礼仪，太后赏赐了半副銮驾八抬喜轿。

接下来的贾府变忙碌起来，八月初八小定，十月初十迎娶，时间可谓紧迫。好在妆奁不是问题，太后赏赐，王府聘礼，以及元妃赏赐，再有贾母积攒的东西，很能撑起门面来。虽然王府对于探春妆奁数目并无约束，贾母张氏商议决定，北静郡王妃亲自陪伴婆婆到贾府探望，给足了荣府体面，贾府也不能不拿出诚意来，探春妆奁抬数不超过王妃当年一百二十八抬。当然，贾府陪嫁给探春的东西不会减少，不过变明为暗，不写在妆奁单子上罢了。

这一年的八月初三，贾府拟定要给八十高寿贾母大办寿诞。北静郡王面子，圣上恩典，把充公宁府赏赐给了驸马爷小夫妻两个作别院。

这一日，关闭日久的宁府披红挂绿喜气洋洋起来，荣宁街上再一次车水马龙，京都所有清贵豪门几乎倾巢而出，蜂拥而来。

接下来，荣宁街上就没消停过，八月初八，探春定亲，虽然贾府已经不再称侯门，请柬也只发给了亲朋故旧，这一日荣宁街上依旧车水马龙。然后九月初九，王府送聘礼，精美马车，披红挂彩的骏马与奴仆，堵塞了整个荣宁街。万人空巷观看热闹。前一段因为贾府换了小狮子，朱门漆黑，矮了房檐而盛传家贾府要玩完谣言改变了风向：贾府出了王妃，只怕爵位要往上升了。

回头再说迎春，自从探春小定，迎春几乎日日过府帮衬，贾母将给探春挑陪嫁陪房的任务交给了迎春，替探春张罗妆奁的夫家也是日日拉扯着迎春帮忙长眼，等待十月探春坐着八抬大轿出嫁，迎春落停回家放才发觉，呀呀学语三个粉团子会叫爹爹奶奶就是不会叫娘亲。

迎春自此下定决心，出了参加探春回门宴，其余时间日夜陪着孩子，终于在三个小家伙生辰之际成功让小家伙认回了娘亲。

且说这一日正是迎春三个孩子的生日宴，迎春置办酒宴，宴请水府一众亲朋故旧，忽然间，凤藻宫的宣旨太监直闯水府报信，说是元妃娘娘忽然不愉，皇后娘娘怜惜，允准贾府亲眷进宫探亲。

贾母尚好，迎春心惊肉跳。

翌日，贾母张氏凤姐三人回家传信迎春，只是元春偶感不适而已，有些虚弱梦寐，并无大碍。

梦寐二字让迎春惊恐更胜，只是面对贾母笑脸不敢异议。

腊月初八，迎春依照定例，熬了腊八粥分送各府，去往北静郡王府的是晴雯，迎春派遣晴雯，一再晴雯机灵，着她察言观色，看看探春在王府生活境况，熟料晴雯回报迎春，说是宝贵人竟然殁了。

迎春愕然，之前所得消息，宝钗虽然堕胎，却在元妃关照之下已经康复，则会忽然殁了？前生迎春虽然不喜欢宝钗凉薄，她说金钏乃是玩水失足，多赏赐银钱也就是了。她说香菱之死乃是各有天命。迎春曾经恨过她凉薄，嫉妒过她抢了自己的宠爱与风头，却从未想过宝钗会英年早逝。

愕然之余，应缓存恐怕消息有误，忙令司棋回府悄悄告知凤姐，凤姐慌忙去薛家探听，却是消息属实，薛姨妈已经哭晕厥了。

凤姐悄悄告知迎春，公主府里传出消息，宝贵人并非正常死亡，乃是在福海溜冰，冰船忽然陷落，当时出了宝钗，还有元妃带着依附凤藻宫的两位小答应也在船上。

大家七手八脚救起一众人等，一众嫔妃吓得七零八落。还是元妃询问宝贵人如何，这才发觉宝钗不知道去向，着人再行打捞，宝钗已经冻僵了。