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贾宝玉问他是如何横行乡里之时,那老农却只是叹息不答,宝玉便也不再追问。这些也还就罢了,他们忍一忍就过去了,接着那老农又说了如今他们为何烦恼的原故。
这位老农和这些棉花田里的庄稼人都是租的李财主家田地,平时逆来顺受受着李旺的欺压,就连田里种何种庄稼,有时甚至也是由李旺说了算,前些年,李旺见种植棉花有利可图,便严令手下佃户全部改种了棉花,这也没什么,可偏偏他就以棉花较其他作物值钱为借口加了租子,这些倒也还是能接受,他又在每年收成好时便加些租子,收成差时却不降租子,如此租子越发高了,李家庄的村民这才渐渐有些吃力,生活也较以前更加困难。
祸不单行,大华朝又要和辽东清匪开战了,朝廷加收了田税,李旺自然将落在自己头上的那份都摊在了这些佃户头上,李家庄村民不仅要上交繁重的国税,还要受土财主李旺的压榨,上交高额的租税,按照现在的收成,却是怎么也交不起了。倘若国税交不上那是杀头之罪,村民们万万不敢不交,但要交了国税又怎能交上李财主的租税?李财主称霸李家庄,早就放下话来,若是交不上租税,家中子女便要被抓去为奴为仆。村民们左右为难,却无法可想,只盼着出现奇迹,地里突然多了几成收成,方可解这燃眉之急。
“哎,去岁我家便因没交齐李财主的租子,我那小小年纪的三孙儿土娃子便被他们抓进了李府,做了他们家看驴喂马的小厮,每日里过着非打即骂的日子,有一遭我偷偷去那儿瞧了一眼,只见他如今已瘦成皮包骨头了,我这心里刀搅一般难受,我那苦命的孙儿,叫我如何对的起他死去的父母”
说着伤心处,这老农竟老泪纵横,哇哇哭了起来。
袭人等丫鬟们本就是做下人的,兔死狐悲,不免伤心起来,也跟着暗自抹泪,不过她们心里却在庆幸,还好是投生在贾府,在二爷身边做丫鬟,却不曾受苦,反倒享福了,比起那土娃子,她们的命运是多么的好啊
黛玉多愁善感,早已泪眼朦胧,蒙着手帕子在脸上,再也不忍心听下去;宝钗面上虽古井不波,眼珠儿上却也能见点点泪光。
贾宝玉听的心酸,也不免摇头叹息。
“三叔,三叔,你这也是为了我们,若不是你替许多户人家交齐了租子,也不至于落的自己交不起租子,我们大伙儿早已商量好了,今年就算大伙儿都不交李财主的租子,也一定要凑钱将土娃子赎出来,才**岁的孩子,再不能受这样的苦了”
“你们胡说什么,难道为了土娃子一人,却叫你们这么多人的孩子都去李府受苦不成?这样我更加无脸见土娃子那死去的爹娘了。这样的话休要再说了,苦也好,甜也好,都是土娃子的命,我也是一时伤感,以后再不提了,你们也不用内疚,只想着法儿交齐今年的国税田租才是正经”
“三叔你糊涂啊,今年的租税这般高,交了国税是无论如何都交不起李财主家的租税了,反正大家都交不起,倒不如一起凑了钱去把土娃子赎出来”
“糊涂,天无绝人之路,只要我们好生侍弄田地,没准天可怜见,叫今年的收成更好了几成;便能把国税租子都交齐了”
“三叔,三叔”
散落在棉田里各个角落的庄稼汉都朝着这老农汇集过来,一个个眼中带泪,竟是求着这老农让他们大伙儿凑钱将他的孙子赎出来。
贾宝玉看着这情真意切的场面,眼眶儿都已湿润了,他怎么也想不到,世间真有这样大公无私之人,竟为了帮他人交齐租子,不惜让自己交不起,反倒相依为命的孙儿都被抓去了受苦。而这些知恩图报的庄稼汉们,又不惜今年都交不起租子,子女有面临被抓去为奴受苦的命运,却只求能