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對張素元，雖然當年曾給他留下了深刻的印象，但也僅此而已，如果不是因為兒子，他現在還想不起來。剛才聽兒子說顧忠信和張素元攪到了一起，八年前那個少年就陡然在心裡活了起來，眉目清晰得如在眼前一般。

方中徇吃了一驚，因為就是天天見面的人，如果閉起眼來想他長什麼樣，也大都是模糊不清的，而在他心目中，能清晰若此的則只有兒子的形象可與之相比。

顧忠信能做出這樣的品評，足見他是如何推崇張素元。張素元留給他的印象是如此之深，顧忠信又對其推崇若此，兩相印證，使得方中徇再不能以末學後輩等閒視之。

今後該如何對待張素元呢？少年眼中的火焰又在眼前升騰，方中徇突然感到，不論他如何對待張素元，張素元都不是他和皖黨，又或是顧忠信之流可以駕御得了的人物。

不知不覺間，屋中的光線漸漸地暗了下來，方中徇已一動不動沉思了兩個多時辰。

第二章 父慈

帝京的九月，天高雲淡，柔柔的微風，暖暖的秋陽，讓沐浴其中的人們覺得他們依然是在五月的春光里。

今年是帝國三年一度的大比之年，全天下的舉子幾乎盡聚於昆京這一方夢幻之地。也不管是寒門學士，還是縉紳子弟，伏首十年寒窗下，一躍龍門天下知，期待榮華富貴，光宗耀主的心情都是一樣的迫切。

在這大好秋光里，固然大多數舉子依然窩在客棧里閉門苦讀，不敢稍有懈怠，但也有為數不少的舉子呼朋引友，成幫結夥，遊蕩流連在鱗次櫛比的茶樓酒肆、青樓楚館和帝京名聞天下的人文匯萃之地。

城西，西鈴大街，隸屬於皖西會館的君升客棧就坐落在帝京這條車水馬龍，寸土寸金的黃金大道上。

雲歷一六二八年九月十八日，張素元和二十幾位皖西舉子一路鞍馬勞頓，終於抵達帝京，入住在君升客棧。

張素元外貌清秀，氣質儒雅，可性情卻慷慨豪俠，極喜歡交朋結友。同來的十幾個舉子中，數他的衣著最寒酸，年紀也最小，但相處一段時間後，無論嫌貧敬富的勢利眼，還是老成沉穩的謙謙君子，或折其風度，或畏其耿俠，總之，他在眾人當中最負人望，最受擁戴，無人敢輕動其鋒芒。

白天，和幾個相得的朋友遊蕩了一天，到了傍晚，張素元獨自走在依然喧鬧的長街上。

畢竟是晚秋了，白日裡暖暖的秋陽到了傍晚就漸漸變得有些淒冷，晚風中也涌動著肅殺的秋意。

疏星朗月下，張素元安步當車，緩慢向督察院走去。

兒子回來的第二天，方中徇就派人到主持會試的禮部查詢張素元的情況，果然，舉人名冊上有張素元的名字。

方中徇知道蘇曠臣不會把他的話當放屁，更不會忘了讓張素元知道是怎麼回事。會試已經為期不遠，張素元必會很快來拜訪他。方中徇相信，張素元決不是個恃才傲物，固執迂腐的狷狂之徒，眼裡能閃爍如此熾烈火光的人，其欲望之強烈和意志之堅定也必然遠非常人可以想像。

方中徇斷定，張素元一定會來的。八年前那個少年如今長成什麼樣了，方中徇真是越來越好奇。

剛剛吃過晚飯，方中徇正在督導兒子的課業，他微合著雙目，聽著兒子嘴裡絮絮叨叨地念著詩云子曰的聖人言語。兒子不愛讀書，這是另一個讓方中徇頗為頭痛的問題，他希望兒子讀好書倒不是為了入仕當官，他方某人的兒子想當官還不容易，他是為了兒子腦袋著想才整天逼著兒子讀書的。

方中徇一輩子都是在玩人和被人玩中度過的，自然深知讀書的重要性，所以即便兒子讀書時如小和尚念經般有口無心，那也得念，其他任何方面他都可以放縱兒子，但讀書這件事，不行！

就在方林雨生不如死的緊要關頭，救