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能讓手下將士如此信服，這就足以說明趙明教絕不會是個膽小鬼，他屢次三番地違抗上峰將令或許只是不願讓手下將士無謂地犧牲，如果遇到可以用他的人，那他或許比任何人更能竭死效命。

趙明教是這樣的人嗎？如果是，張素元相信他就是可以讓趙明教竭死效命的人。

抵達寧遠後，張素元雷厲風行，即刻開始修築城牆，與此同時，招募收容難民墾荒屯田。張素元規定，農具、糧種由官府提供，田中所得官民各半，如此，寧遠四周遂成樂土。

隨著墾荒屯田的難民日漸增多，寧遠修築的進度也越來越快。

到任伊始，張素元即把寧遠的各項事務俱都責成專人負責，分派完畢後，除了月中月末的核議外，就來個大撒把，不聞不問。

張素元每天都和士兵難民生活在一起，同吃同睡同訓練同幹活。

如此做法，為張素元招來了許多非議，雖然眾人都很欽佩他，認為這個官和別的官不一樣，但他畢竟是前線最高指揮官，他更應該做的是呆在他自己的位置上，做他該做的事。

張素元毫不理會眾人的非議，依然我行我素，顧忠信對這些風言風語也是一笑置之，不予理會。

兩個月後的核議會上，張素元斬殺了兩個中飽私囊的校尉，將不負責任的六個將校降職，罰主管的將軍六個月薪俸。

此一舉措，全城肅然。將僉事大人素日的做法以及核議會上明察秋毫的眼光和雷厲風行的手段放在一起想，張素元一舉贏得了麾下眾將士的尊重和敬畏。

十一月，寒風漸起的時候，一座千古雄關就已聳立在遼西大地的群峰之間。

六月末，顧忠信離開山海關前往薊鎮、天津、登州、萊州一線巡視，十二月初，他剛剛回到山海關就聽說寧遠新城已完全竣工。

顧忠信都沒顧得上過問一下山海關的事，就急沖沖奔寧遠而來。顧忠信很好奇，在不到七個月的時間裡，張素元究竟能築成一個什麼樣的寧遠？

走在寧遠堅實的城牆上，顧忠信的心踏實了許多，他現在毫不懷疑，遼東的局勢一定會順著張素元的話走下去。

寧遠外城高三丈三尺，雉堞高六尺，城基寬三丈，城上角道寬二丈四尺。外城內還有內城，內城高與外城相同，內城和外城間有四條寬道相通。

城牆上的炮台間隔三丈的距離，北面十八座，南面十座，東西各六座，合計共四十座炮台。炮台的底座全是巨大的青石砌成，每塊重量都至少在五噸上下，完全能承受住數百斤火藥的衝擊。

城牆的外層是一塊快方方正正的青石相互交疊向上壘成，光滑如鏡。護城濠溝寬五丈，深三丈，溝底密布著三尺長的竹釘，壕溝里注有一丈深的水。

如此一座雄關，顧忠信相信，若由張素元駐守，那天下間一定沒人可以攻的破。踩著腳下的雄關，看著張素元淡然勃發的英姿，看著一眾信心百倍的將士，看著農人一張張潤紅憨厚的笑臉，壓在顧忠信心頭的陰雲消散了不少。

此番巡視邊關要塞，返回途中顧忠信曾取道回京述職，在拜見德宗皇帝時，他看見了一個人，一個太監，一個取代了劉安成為司禮監掌印太監的大太監-秦檜賢。

皇城中濃烈的陰鷙乖戾之氣壓得顧忠信喘不過氣來，離開皇宮後，他才知道這個秦檜賢到底是何許人也。

德宗皇帝有個乳母姜氏，姜氏極有心計，當她被選為皇長孫季由校的乳母時，她就把季由校當作了安身立命之本。姜氏對季由校百般疼愛，使得這位皇長孫不管是個吃奶娃兒，還是貴為一朝人王帝主，都離不得她。

姜氏的苦心沒有白費，季由校登基後即刻就封她為奉聖夫人。德宗大婚時，姜氏出宮不過三日，少年皇帝就已耐不住思念之情，趕緊又把姜氏接