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方中徇和他是極為不同的兩個人，在很多方面都截然相反，但有一點他們又是絕對一致的，他們都是冷靜的現實主義者。政治，就是利益的選擇，在他們的層次上，已無所謂恩怨，算盤珠子決定一切，他現在要做的就是說服方中徇不要放棄賭局，並繼續加大籌碼，雖然風險比之以前已不可同日而語。

方中徇和張素元相視一笑，他們明白彼此都清楚其中的關節，他們之間的談話也就沒必要藏著掖著，說實話會更愉快些。

沉默了一會兒，張素元先開口說道：&ldo;伯父，素元年輕氣盛，做事不知輕重，讓您老為難了。&rdo;

張素元如此開門見山，開口第一句就點出了問題的實質，這多少還是讓方中徇有些意外。兒子回來的當天晚上，他也不管兒子累不累，抓著兒子一直談到了天將破曉。兒子真是懂事了，他只是稍微點了點，兒子臉上便沒有了不耐煩的神色。

事無巨細，張素元在這三年裡的所言所行，方中徇都向兒子問了個遍，和以前得到的信息兩相印證，他的心又向張素元傾斜了不少，又反反覆覆考慮了四天後，這才向張素元發出了邀請。

&ldo;素元，事情過去了就不要再想。&rdo;方中徇輕輕嘆了口氣後說道，又略微沉了沉，他接著問道：&ldo;素元，你對當今的時局有什麼看法？&rdo;

張素元知道到正題了，此番談話的關鍵不是向方中徇展現他的才華，而是要使方中徇相信時局的走向是亂多於安。如果做不到這一點，那不論他的才華如何驚人都無濟於事，方中徇都必定要放棄他。

造化弄人，張素元心中苦笑不已，他本一心要經國濟世，卻得希望遼東大敗於先，現在又要力證政局不穩，天下動盪於後。雖然他的這些想法既不會使遼東大敗，更不會使政局不穩，天下動盪，但心情總是怪怪的。

突然，張素元心中一震，現在迫於形勢，他就有這樣的想法，那麼將來他會不會也迫於形勢而把想法付諸行動？

定了定神，張素元說道：&ldo;伯父，素元知道的消息儘是道聽途說之言，既不敢確定真偽，又怎敢妄言朝政得失，所以想先請伯父簡略介紹一下政局的變化情況。&rdo;

&ldo;這個自然。&rdo;方中徇點頭說道。

神帝死後，太子季常洛登基，是為景宗。景宗登基後，皇宮裡發生了一件極為荒唐的事。

帝國體制，皇宮有外廷內宮之分。外廷有皇極殿，內宮有乾清宮，這兩處都是皇帝、皇后專用的宮殿。神帝垂危之際，鄭貴妃藉口侍候神帝住進了乾清宮，新皇登基後，鄭貴妃應即刻搬離乾清宮，但她卻賴著不走。

鄭貴妃這種毫無意義的潑蠻之舉，方中徇大不以為然，他曾委婉地勸過，可這女人竟然給他臉色，於是一氣之下他就再也不管鄭貴妃的事。

景宗生性懦弱，鄭貴妃不僅害死生母王氏，更對他屢屢加害，但他不僅沒有膽量追查當年鄭貴妃對他的迫害，反而處處以先皇為藉口，優待鄭貴妃。鄭貴妃竊居乾清宮，季常洛毫無怨言，登基後，他依舊住在身為太子時住的慈慶宮內。

對鄭貴妃的要求，不管有理沒理，景宗無不照辦，即便鄭貴妃要求成為皇太后，他也遵命予以加封，最後只是由於此事太過荒唐，大臣們極力反對，景宗不得已方才收回成命。

雖然景宗如此大度為懷，但鄭貴妃卻不這麼認為，怕新君挾嫌報復，因此旦夕謀劃，她採取了兩方面措施：一方面，鄭貴妃勾結季常洛寵幸的李選侍，請立李選侍為後，李選侍也投桃報李，請立鄭貴妃為皇太后；另一方面，鄭貴妃收羅了八名絕色美人，又命人為她們制就輕羅彩繡的衣服，再配以光怪陸離，價值連城的明珠美玉，薰香傅粉後，送與新君受用。