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我取了食物回房間，心裡念著他寫給我的詩。我意識到我很想念他。

在接到羅登伯格的邀請後大約一個月，我與我要教的學院研討會成員們見了面。根據我的提議，我們決定在學院街對過一間小酒店最旁邊的一張桌旁聚會，並立刻轉移過去。

我很快就弄清了，他們都讀過關於這個題目的文獻。那我還能告訴他們什麼呢?

&ldo;誰把它們豎在那兒的?&rdo;一個叫做安德魯的人說。

&ldo;等一等，從頭開始。&rdo;說這話的人是埃羅茵，坐在我左邊，是個約摸100歲的漂亮女人。&ldo;告訴我們你的背景，你為什麼會從事這個問題的研究。&rdo;

我儘量簡短地介紹了自己的經歷。講到那次觸發了我所有研究工作的偶遇時，我有點局促不安。

&ldo;……所以，你們看，事情的要點是，我相信我碰到過一個曾親手參與冰柱建設的人，這就必然排除了戴維達夫那一群人的可能性。&rdo;

&ldo;你當時一定大吃一驚。&rdo;埃羅茵說。

&ldo;有一陣子。吃了一驚，驚呆了……受騙了……但不久，建冰柱者不是戴維達夫而是另有其人這個念頭使我坐立不安。你們知道，這使得整個問題又成了一團迷霧。&rdo;

&ldo;但你的另一半卻很高興。&rdo;這是艾普麗爾，坐在我對面，非常認真。

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;但戴維達夫怎麼辦?&rdo;

&ldo;尼德蘭德又怎麼辦?&rdo;艾普麗爾問。她說話很尖刻，帶點嘲弄的味道。

&ldo;我沒有把握。尼德蘭德看來不可能會錯……有那麼大卷大卷的資料，構成他的觀點的大廈。我以前也一直相信他。每個人都相信。如果他錯了，那怎麼解釋戴維達夫?還有埃瑪?許多次我想到這裡時，那天晚上我感到的確信……確信那陌生人知道冥王星上所發生的一切……就消失了。但是記憶……怎麼也抹不去。他確實身歷其事，我知道這一點，我能肯定。所以就動手研究了。&rdo;

&ldo;你怎麼開始的?&rdo;

&ldo;一個前提。一個假定，像尼德蘭德一樣。我一開始就認定在人類有能力到達冥王星之前不可能建成冰柱。我覺得這樣說很有道理。而在2443年之前，沒有飛船能把我們帶到那裡去之後又帶回來。所以冰柱是相對現代的建築，只是因為有人故布疑陣，遮掩其來源，才使其建造者不為人所知。&rdo;

&ldo;一個騙局。&rdo;艾普麗爾說。

&ldo;呃，是的，在一定程度上，雖說建築本身並不是騙局，我是說不管是誰建的，冰柱確確實實總在那裡……&rdo;

&ldo;那麼說說戴維達夫探險隊吧。&rdo;

&ldo;好。突然我不得不考慮戴維達夫和埃瑪一……他們是否真的存在過。&rdo;

&ldo;那麼你核查過尼德蘭德早期的工作。&rdo;說話的是肖恩，大個子，蓄著山羊鬍。

&ldo;查過。我發現戴維達夫和埃瑪都確有其人……埃瑪有好幾年保持了火星上的長跑記錄，現仍存有他們生活經歷的檔案。但兩人都在火星內戰中和許多人一起失蹤了。能把他們與冰柱聯繫在一起的惟