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細野亘正一陣驚詫，隨後十分明了再沒有任何可能使這個年輕的天主教神甫出來跟他走時，就不得不輕輕帶上起居室的門，以從容不迫的姿態走下樓去。

no22置鯰龍太郎的眼淚

飛波組的刀手剛剛撤回土浦後就有水戶的家僕來報烈公過世了。

德川雨子立刻痛哭失聲，岡野浩介撫慰她，然後眾人一起乘馬車趕往水戶。屬於增田引杏的那匹寶馬又被套上車子，這樣，那輛黑色馬車就重又恢復到以前的狀況了。他們只有六個人，除卻已知的五個外，來自水戶的十三名藩士只剩了一位年輕的小伙子。他是新近才從二線里被德川齊昭選拔上來的，可幸的是他完好無缺地接受了一次洗禮，而他的那些正當壯年的夥伴亦或前輩都盡斃了。

路上仍是傾盆倒水般的大雨，似乎連老天都在為井伊與烈公哀悼，他們都是一流的政治家，後者甚至是很好的思想家，但是各人有不同的政治信仰，相互鬥爭了這麼幾十年，終於兩敗俱傷。這就是人生。任何人無法批駁鄙夷的人生，反而應該尊重他們。這亦是命運。

水戶的那些&ldo;鴿子籠&rdo;仍舊井然有序地堆疊在山丘上，似水流年地保持著這一地的風格，並不因為一個人的逝去動容。增田引杏等人的狀態甚為良好，在漂亮地完成一次任務後莫名的興奮與偶然的失落交織撞擊著各人的心房。只有德川雨子小姐完全失掉了興奮，惟惟剩下悲傷與更加強烈的失落感。在進入水戶城前，他們都沒有說一句話。

這些年輕人進入烈公府邸時，烈公的身體已經由心腹僕人沐洗出來，穿戴整齊壽衣，盛殮在棺材裡。他的畫像正在掛上廳堂，他的靈魂已經飄入天堂；他的夫人早已逝去，他的孩子不在身邊；這就是一個熱衷政治而極其孤獨的老人的最後境況。

增田引杏一行默默跪下，頷首不語。

德川雨子上前伏於棺蓋，放聲大哭。

當一切平靜的再不能平靜後，而在烈公的棺槨將要出殯之前，增田引杏向德川雨子提出辭呈。

&ldo;德川小姐，非常抱愧，不能參加你父親的葬禮了，我想你知道為什麼，……&rdo;

這是一個陽光明媚的上午，飛波組的刀手領將所有牽連此事的人召集在她的客房裡。

&ldo;我要帶他們趕回秋田了，日子不能再拖，儘管我已飛鴿復命，可是也許將有更重要的事在等著我們，而我們必須去完成。&rdo;

&ldo;難道你們就連休假的自由都沒有？&rdo;

德川雨子瞪大了眼睛，表情越發憔悴。

&ldo;在刀手的概念里，不存在休假，我們都是從小受了社裡恩惠的，接受過異常艱苦的訓練，我們只能這麼做。&rdo;

增田引杏一味說著，眾人並不則聲，而主人的面容已經呆滯在一邊，她的思想飄渺不定，她的靈魂無可依託。

&ldo;那麼，就這樣了，德川小姐，我們現在就出發。&rdo;

&ldo;去哪裡？&rdo;德川雨子猛然驚醒，一時又愣在了另一邊。

&ldo;回秋田，這個你要保密，以後你可以抽空來看我們，我們執行任務路經水戶與土浦時也少不得要打擾你，希望保持我們的友誼與信任。&rdo;

說過，增田引杏起身對著德川雨子再次頷首鞠躬，然後在飛田展男一行的簇擁下來到廳堂，面對德川齊昭的遺像鞠躬辭別……

水戶城北的一條河流漲滿了水，青綠青綠的，那些經過連續幾天雨水洗涮的樹木與草叢呈現出鮮嫩的顏色，撒落一地的桃花點綴其間，與枝條上閃爍不定的彩光相映成輝，攀比著色澤的美麗。