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鬆一口氣的瞬間。

「……那是什麼?」覺發現了什麼。

循著他的視線，我停下腳步。

數道身影仔立在河邊沙地，等我們到來。

8

我們立刻停下腳步，心中充滿疑懼。

前方三道身影正對著我們瞧。我們心中逐漸湧出希望，機率應該只有萬分之一，但我們心意堅決，虔誠祈求，用希望打破這份恐懼。

我與覺同時望著對方點點頭，慢慢前進。雙方已經太過接近，拔腿就跑等於告訴對方無法使用咒力。因此無論現在多麼危險都須看清對方長相。

一邊如此說服自己，一邊步步向前。

我注視著三道模糊黑影，心底冒出想逃的念頭，雙腿抖個不停，現在是不是正在自投羅網呢?

不，不可能，那三道身影一定是我們熟悉的人。我拚命說服自己，但他們動也不動，與我們完全相反，無論怎麼接近就是不吭一聲。再靠近一點就看清楚了。前方某條山稜倏然閃出金光，極其刺眼。

那道逆光差點照盲我們，三道身影被光幕呑沒，完全看不清楚。

我不禁停下腳步，就在這時聽見呼喚。

「早季、覺!」

這是瞬熟悉的聲音。覺先我一步衝出。

「瞬、真理亞、守!」

我不自覺衝上前，闖進光芒中，好幾次差點跌倒。我們五人緊緊相擁，拍肩大笑又淚流滿面。之前受到的苦楚及未來將面臨的困境全拋諸腦後，我們全心全意品嘗著重逢的喜悅及所有人平安無事的奇績。

希望時光就此停住。

如果時光就此凍結，我們五人往後就不會顛沛流離，各奔東西。

「快搭獨木舟。」最先清醒過來的是瞬。「有話之後再聊就好。」

我們正要拋出數不清的問題互相確認逃亡後的情況，但瞬讓大家把問題全呑回肚裡。真理亞往我身後一看，她吃一驚。

「那是什麼。」

真理亞伸出來的手臂滿是雞皮疙瘩。我順著她的手指望向後方。

「牠叫做史奎拉，牠帶我們到這裡的。」

「各位初次見面，我名叫史奎拉，是鹽屋虻鼠窩的稟奏官。」

史奎拉流利的日文嚇了其他三人一跳。

「鹽屋虻鼠窩受到重創，失去大半士兵，還跟土蜘蛛奮戰不懈。牠就是打敗土蜘蛛的幕後功臣。」

覺說明完後，大家更驚訝了。

「你們真的把土蜘蛛幹掉了?」守瞪大眼睛。

「最後是虎頭蜂鼠窩的援軍趕來才消滅的，這往後再聊，沒時間了，我們快點搭獨木舟。」

「等一下。」聰明靈敏的瞬一時間猜不透來龍去脈，他一頭霧水地問：

「既然土蜘蛛被消滅了，我們有需要急著逃嗎?」

「不是因為這件事，等等再說明。」我趕著大家上路。

「如果是這樣，我們到底在躲什麼?」真理亞問，不停偷瞥帶頭的史奎拉。

「在躲虎頭蜂鼠窩的奇狼丸將軍。」覺回答。

「啊，可是，虎頭蜂不是效忠人類的鼠窩嗎?」守訝異地問。

「所以才危險啊。」

覺說到一半突然住口，史奎拉正在聽，不能隨便說出自己會被處分的原因。

「細節之後再說明。相信我們就對了。」

三人還是有些疑慮，但還是默默點頭同意。我深深體悟到我們果然是互信的夥伴。

不久，我們走過右拐幅度相當大的河道，正如史奎拉所說，眼前視野豁然開朗。河谷已到盡頭，眼前是整片平原，再往前一公里就是在朝陽下閃閃發光的霞浦湖面。