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宋義出使齊國，在臨淄見齊王田巿、齊相田榮，由齊國使者推薦，再從齊國回到楚國出任大將，他與齊國君臣上下的關係，自然是牢固地建立起來了。戰國時期各國之間，相互推薦人選就任他國大臣是結盟聯合的重要方式。縱橫捭闔於諸國間的客卿游士，也由此在國內國際間建立起錯綜複雜的人際關係。楚國接受齊國的推薦，任命宋義為大將，是對齊國表示友好，有利於齊楚關係的改善。宋義由齊國推薦出任楚軍大將，齊國成為他的外援，他自然成為楚國政權內影響齊楚關係的親齊派。他所親近的齊國政治勢力，就是齊國的當權人物田榮。

宋義出使齊國，是受項梁冷遇的差遣，宋氏與項氏之間，當然不和。楚懷王任命宋義為大將，另有一層用意是節制項羽，抑制項氏一族在楚軍中的強大影響。項梁在東阿救了田榮，事後，田榮不肯出兵攻擊章邯，成為項梁兵敗的外因之一，項羽由此怨恨田榮，成為楚國政權中的反齊派。未來項羽和田榮間的糾葛紛爭，根子就在這裡。項羽受到懷王的壓抑，屈居宋義之下出任副將。楚國政權內懷王勢力和項氏勢力間的矛盾，集中在宋義和項羽之間，同時，因為田假滯留楚國而引起的齊國和楚國間的不和諧關係，也集中在宋義和項羽之間。

項羽殺宋義

宋義無鹽送子之行，引起了楚軍內部的不滿。他長期離軍在外，掌握軍隊的權力旁落。無鹽之行，對於宋義來說，是致命的錯誤行動；對於項羽來說，則是千載難逢的機運。宋義領軍停留於安陽期間，是在二世三年十月到十一月之間。隆冬季節，安陽一帶大雨連綿，氣候寒冷，道路泥濘，楚軍的後勤轉運受到影響，防雨防寒的服裝、糧食、燃料都出現了供應不足。就在這個時候，宋義與齊國的關係有了重大進展，齊國接受宋義的推薦，延聘宋義的兒子宋襄到齊國出任國務大臣。宋義大為高興，離開安陽大軍駐地，親自把兒子送到楚國和齊國的邊境無鹽縣，飲酒高會，隆重慶祝。

無鹽縣在楚國所領的薛郡北部，緊鄰齊國的濟北郡，故地在現在的山東省東平縣東南。宋義大軍的駐地在安陽，在無鹽的西南。宋義無鹽送子之行，引起了楚軍內部的不滿。他長期離軍在外，掌握軍隊的權力旁落。無鹽之行，對於宋義來說，是致命的錯誤行動；對於項羽來說，是千載難逢的機運。

就在宋義去無鹽期間，項羽策劃了政變。他召集軍中的項氏及其心腹將領們說：&ldo;趙國形勢緊迫，急待各國攻秦救援，我軍反而停留不行。今年饑荒，百姓貧困，糧草被服徵集不易。眼下大雨天寒，後勤供應不暢，軍中存糧見底，供應減半，士卒面臨饑寒的威脅。在這種形勢下，我軍應當迅速渡過黃河，依憑趙國的糧草供應，與趙軍合力攻秦，才是上策。宋義身為主帥，不體恤士卒的饑寒，送子無鹽，飲酒高會，無視形勢的緊急，等待觀望，說什麼乘秦趙相爭之餘敝。秦軍強大，趙國新建，攻守的結果，趙國必然失敗。趙國被消滅，秦軍更加強大，有什麼余敝可乘？&rdo;

在分析形勢、批判了宋義的行為和戰略以後，項羽明確了取代宋義的意圖：&ldo;楚軍剛剛遭受了重大挫折，王上坐不安席，如今徵發楚國全境的兵力，委託於上將軍，國家安危，在此一舉。然而，上將軍卻不恤士卒而徇私情，不急救趙而滯留無鹽，交通齊國，不是國家棟樑、社稷忠臣。宋義不除，楚國無望。&rdo;項羽的主張，得到了項氏及其部下的支持。利用宋義外出的空暇，他們做了充分的準備。

宋義送子歸來，回到安陽楚軍大營。第二天早上，項羽與諸位將領一起到上將軍營帳中謁見宋義。項羽在營帳中拔劍斬殺宋義，出營帳以副將的名義，假稱懷王的命令說：&ldo;宋義與齊國通謀反叛楚國，王上密令我誅殺之。&rdo;項羽以勇武剛暴聞名於世。會稽起兵，他持