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李斯請求罷免趙高，二世皇帝不能接受。他在給李斯的信中，一方面是極力為老師申辯，一方面已經是近於哀求了。當李斯聯絡諸位大臣聯名請求清除趙高時，二世皇帝害怕了。他害怕大臣們殺掉趙高，便將李斯和大臣們的動向通知了趙高。趙高千恩萬謝皇帝的恩情。趙高是為人積極行動的類型，遇事往往先發制人，他反守為攻，以李斯攻擊自己的罪名反套李斯。趙高對二世皇帝說：&ldo;丞相權傾天下，已成田氏篡齊之勢。之所以未發，是因為顧慮臣下尚在；一旦臣下死，丞相將為所欲為。&rdo;於是二世做了決定性的選擇，他下書譴責李斯及諸位大臣，下令逮捕左丞相李斯、右丞相馮去疾、將軍馮劫等主張清除趙高的大臣們，通通交付郎中令趙高處置，追究謀反的罪名。

二世二年七月，右丞相馮去疾、將軍馮劫在獄中自殺，左丞相李斯等一大批大臣被誅殺，始皇帝以來的功勳老臣幾乎完全被剪除乾淨。二世任命趙高為丞相，全面託付軍國大事，重新組建帝國政府。趙高出任丞相以後，首先對新政府的人事作全面的變動和安排。新政府人事調整的基本原則就是打破論資排輩、看重功勞業績的傳統，越級提拔新人，使貧賤者富貴，拔下位者高官，全面清除始皇帝以來秦政府的大臣閣僚，儘可能選用自己的親信側近。對於最關樞要的大臣職位，二世即位以來一直由自己擔當的郎中令一職，他任命弟弟趙成接任，便於繼續控制宮廷和皇帝，其他大臣閣僚，也都一一做了相應的安排。由內而外，由近而遠，咸陽朝廷的政治變動，不可避免地開始影響到各地和前線。

章邯是先帝老臣，李斯的親信，舊政府的閣僚。李斯被殺，以李斯為首的老臣政府被趙高新人政府取代，章邯在朝廷內部失去了依靠和後援。趙高新政府建立之初，忙於中央政府的改組和政權的鞏固，無暇顧及將兵在外的異己。叛亂尚未平息，只要軍事進展順利，新政府當一如既往地使用和支援章邯；然而，一旦前方軍情不利，咸陽政變的後果，就在新相和老將之間顯露出來。巨鹿之戰，王離軍被殲滅，身為平叛軍總帥、統領中部軍掩護王離圍攻巨鹿的章邯，當然負有不可推卸的責任，受到朝廷方面的指責。巨鹿之戰以後，在項羽所統領的諸侯聯軍的攻擊下，章邯軍又連連失利，步步後撤，朝廷方面的督促和責難，與日俱增。

不過，章邯畢竟是堅忍的宿將，他在內外不利的形勢下完成撤退收縮，穩住陣腳，從二世三年一月到六月，一直堅守河內一帶，迫使項羽所統領的諸侯聯軍滯留漳河地區達半年之久，與章邯軍對峙而不能前進。就在這個期間，楚軍別部的劉邦部隊，開始西向關中方面進軍，開闢了攻秦的第二戰場。

劉邦的第一個大挫折

劉邦大難不死，病體不久得到康復，事業也重振旗鼓。經歷此事以後，他不僅經受了挫折的磨練，增添了韌性頑強，他更體驗到世上人事的反覆多變，學會了忍耐和容忍。

史書稱劉邦大度能容人，是他能夠成功取得天下的要素之一。劉邦的大度，並非是天性寬厚仁慈，而是為了最終的目標，能夠自我克制，容忍待人。他的這種克制容忍的肚量，既有天生的素質，也是苦難磨練的結果。他起兵不久，就遭遇了部將雍齒和生地豐邑的反叛，大病幾乎不起，堪稱人生和事業上第一道苦痛失敗的磨練。

二世元年九月，劉邦由芒碭山回到沛縣，起兵奪取沛縣政權出任沛公以後，馬上部署軍事，對沛縣周邊地區展開攻勢。

二世二年十月，劉邦領軍北上，進攻薛郡的胡陵縣和方輿縣(今山東魚台西)。就在這個時候，秦泗水郡的監察長官平帶領一支軍隊往豐邑方面移動。劉邦軍迅速南撤，退守豐邑，擊退了包圍豐邑的秦軍。故鄉豐邑的威脅解除以後，劉邦加強了豐邑的守備，命令部下雍齒留守，自己帶領主力部隊