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二世移居望夷宮,一方面遠離都城朝廷,被孤立封閉起來;另一方面,他也終於離開了趙老師的直接監護,得到了解脫和自由。大概就在這個時候,有人將前方不利,趙高與楚軍使者有往來的消息,傳送到了二世耳中。二世不安,派遣使者到咸陽詢問趙高。趙高知道事情緊急,箭已在弦上,不得不發,決定立即發動政變,誅殺二世。
趙高迅速召集弟弟趙成、女婿閻樂密謀大事,說:&ldo;皇帝不聽勸諫,如今形勢緊急,有意歸咎於我趙氏宗族。我準備易置皇上,更立公子嬴嬰。公子嬴嬰仁愛儉樸,他的話百姓皆會聽從。&rdo;趙成是郎中令,掌管皇帝的侍從內衛,趙高安排趙成作為內應,在望夷宮內穩住部下的郎官們待命。然而,望夷宮的宮城進出警衛,由衛尉掌管,趙高不能控制。趙高的女婿閻樂是咸陽縣令,掌握咸陽縣兵,望夷宮正在咸陽縣所轄境內。趙高命令閻樂詐稱咸陽境內有盜賊,徵發本部所轄咸陽縣兵開赴望夷宮,強行攻入宮中與趙成會合,一舉占領望夷宮,誅殺二世。為了萬全起見,他將自己的親家、女婿閻樂的母親,移居到丞相府內暫住,既取安全的名目,也得人質的實在。
咸陽令閻樂以盜賊入境的名義,徵調咸陽縣兵千餘人,急急來到望夷宮門前,利用門衛正副長官衛士令和衛士僕射前來交涉的時機,突然下令將二人逮捕捆綁。閻樂詐稱指責說:&ldo;有盜賊進入望夷宮內,為什麼不制止?&rdo;衛士令丈二和尚摸不到頭腦,厲聲反問:&ldo;皇宮周圍,衛士營帳環繞,宮門警衛森嚴,盜賊怎麼可能侵入?&rdo;閻樂不由分說,下令斬殺衛士令,帶領部隊強行攻入宮中。事出突然,郎官宦者大為吃驚,或者奔走,或者抵抗,抵抗者皆被殺死,死者有數十人之多。
閻樂與趙成會合,用弓箭攻擊二世的居所。二世大怒,召集左右抵抗,左右皆惶恐逃避。二世逃入禁中內室,身旁始終有一宦者跟隨不敢離去,二世無奈說:&ldo;你為何不早將真情告訴我,以至於事態劇變至此?&rdo;宦者回答說:&ldo;臣下不敢說話,因而得以保全。假若臣下有所進言,已經早早被誅殺,等不到今天了。&rdo;閻樂帶領士兵來到二世面前,數落二世說:&ldo;足下驕奢淫逸,放縱恣肆,誅殺無辜,暴虐無道,今天下同起反叛足下,足下自己決定去向。&rdo;二世說:&ldo;能否見丞相一面?&rdo;閻樂回答說:&ldo;不可以。&rdo;二世說:&ldo;希望得到一郡之地為王。&rdo;閻樂回答不可以。二世又說:&ldo;請求得到一萬戶的封地為侯。&rdo;又被拒絕。二世尚存一線希望說:&ldo;願意與妻子一道作庶人百姓,待遇比況諸位公子。&rdo;閻樂無意再聽下去,說道:&ldo;臣下接受丞相的命令,為天下誅除足下。無論足下如何多說,臣下也不敢答應。&rdo;閻樂持劍逼近二世,迫使二世自殺。
二世皇帝胡亥二十歲即位,從始皇三十七年八月主政到二世三年八月自殺,剛好整整三年,享年二十三歲。二世死後,以庶人之葬儀,草草掩埋於杜縣南部的宜春苑中,至今墳丘尚存,在西安市雁塔區曲江鄉江池村。
秦帝國的落幕
劉邦領軍進入咸陽,再次驚嘆秦都宮室的富麗繁華,回憶起當初作徭夫來咸陽,外觀宮室路遇始皇帝的往事,感慨興奮,大有筋骨酥鬆、身心舒暢之感,準備就在咸陽宮中留駐下來,好好輕鬆享受一番。
二世皇帝自殺以後,閻樂回到咸陽向趙高稟報。趙高曾經有意自佩璽印稱王,試探的結果,難以得到大臣和衛士們的支持。趙高於是在咸陽宮召見大臣百官、王族宗室,通報之所以誅殺二世皇帝的原由,宣告秦放棄皇帝稱號,承認六國復國,立公子嬴嬰為秦王,自己仍然為丞相輔佐國政