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光緒這樣一說，李蓮英便不敢繼續往下講了，只好跪下道：&ldo;奴才知錯了。&rdo;

光緒讓李蓮英起身，又讓李蓮英坐到御榻上，說道：&ldo;李諳達不必拘禮。當年若沒有李諳達，朕早就凍餓而死，哪裡還能活到今天？&rdo;說著，便回憶起了&ldo;庚子西狩&rdo;時所經歷的各種苦楚，將李蓮英當年對他的暗中照顧，無論事大事小，全都講了出來。講著講著，光緒竟不禁落下淚來。李蓮英在旁聽著，也跟著老淚縱橫。人老了心也就軟了，李蓮英這時並非演戲，而是真的哭了。

末了，光緒問道：&ldo;李諳達，朕送給你的跟頭褡褳，你可有留在身邊？&rdo;

&ldo;諳達&rdo;在滿語中是夥伴、朋友之意，一聲接一聲的&ldo;李諳達&rdo;，並且出自當今天子之口，令李蓮英為之心動，感激涕零。

光緒賜給李蓮英的跟頭褡褳，李蓮英隨時隨地掛在腰間，當即掀起衣擺，將跟頭褡褳取了下來。

光緒接過去看了片刻，尤其是背面由他親筆寫下的&ldo;李蓮英&rdo;三字，更是刻意撫摸了一陣，然後遞還給李蓮英：&ldo;你好生留著。&rdo;又在御榻上躺下，說道：&ldo;朕有些倦了，想睡上一忽兒，李諳達，你先退下吧。&rdo;

李蓮英跪下謝恩，收拾碗碟，端起托盤，退出了涵元殿。

方才哭了一陣，李蓮英雙目泛紅，不敢立刻去儀鑾殿見慈禧。

他站在瀛台北面的石橋上，準備等眼睛稍好一些，再前往儀鑾殿。

李蓮英站立之處，本是一座木橋，三年前被胡客和姻嬋放火燒毀，後來重修了一座石橋，作為連接瀛台和外界的唯一通道。

李蓮英站在石橋上，望著水波褶皺的南海。

雖是午後，但陰雲暗沉，西風蕭瑟，四下里景致雖好，卻總給人一種凋零敗落之感。

李蓮英的內心深處在發生著改變，他逐漸走出了困擾他半個月之久的糾結狀態。方才光緒的一番言語，令他感激涕零，也讓他逐漸堅定了想法。他決定照實回稟慈禧，不按袁世凱和索克魯所說的做。他相信方才光緒那番話是真情流露，相信光緒重握權柄後，就算要追究他的罪責，也必將從輕發落。

李蓮英休整了片刻，雙眼逐漸從泛紅的狀態中恢復過來。他準備動身前往儀鑾殿，向慈禧稟明一切。

就在他邁步之時，小德張從儀鑾殿的方向過來，奔出西苑的景林，老遠就望見了李蓮英，大聲叫道：&ldo;李大總管！&rdo;

小德張和李蓮英一樣，也是宮中的太監，本名張蘭德，宮號小德張。小德張早年入宮時，在宮內昇平署戲班演武小生，因技藝精湛，在慈禧的心中留下了好印象，後來&ldo;庚子西狩&rdo;時，小德張對慈禧服侍得細緻入微，從此得到慈禧的寵信，逐步高升，一年前升任長春宮四司八處大總管，地位超過崔玉貴，成為宮中僅次於李蓮英的第二號太監。

&ldo;原來是張總管。&rdo;李蓮英見小德張步履如此惶急，便知他有要事來找，因此停下了腳步。

小德張奔到石橋上，來到李蓮英的跟前，喘著氣道：&ldo;大總管，可算找著你了！&rdo;

&ldo;有什麼急事？&rdo;李蓮英道，&ldo;你先歇兩口氣，慢慢說。&rdo;

小德張看了看四周，見橋頭站著兩個負責把守瀛台的太監，其餘地方空曠無人。他命兩個太監去遠處候著，然後從懷裡掏出一張摺疊起來的紙，拆展開來，交到李蓮英的手裡。

李蓮英接過一看，頓時大驚失色。

索克魯的計策

這張紙上寫了一段話