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光緒這樣一說,李蓮英便不敢繼續往下講了,只好跪下道:&ldo;奴才知錯了。&rdo;
光緒讓李蓮英起身,又讓李蓮英坐到御榻上,說道:&ldo;李諳達不必拘禮。當年若沒有李諳達,朕早就凍餓而死,哪裡還能活到今天?&rdo;說著,便回憶起了&ldo;庚子西狩&rdo;時所經歷的各種苦楚,將李蓮英當年對他的暗中照顧,無論事大事小,全都講了出來。講著講著,光緒竟不禁落下淚來。李蓮英在旁聽著,也跟著老淚縱橫。人老了心也就軟了,李蓮英這時並非演戲,而是真的哭了。
末了,光緒問道:&ldo;李諳達,朕送給你的跟頭褡褳,你可有留在身邊?&rdo;
&ldo;諳達&rdo;在滿語中是夥伴、朋友之意,一聲接一聲的&ldo;李諳達&rdo;,並且出自當今天子之口,令李蓮英為之心動,感激涕零。
光緒賜給李蓮英的跟頭褡褳,李蓮英隨時隨地掛在腰間,當即掀起衣擺,將跟頭褡褳取了下來。
光緒接過去看了片刻,尤其是背面由他親筆寫下的&ldo;李蓮英&rdo;三字,更是刻意撫摸了一陣,然後遞還給李蓮英:&ldo;你好生留著。&rdo;又在御榻上躺下,說道:&ldo;朕有些倦了,想睡上一忽兒,李諳達,你先退下吧。&rdo;
李蓮英跪下謝恩,收拾碗碟,端起托盤,退出了涵元殿。
方才哭了一陣,李蓮英雙目泛紅,不敢立刻去儀鑾殿見慈禧。
他站在瀛台北面的石橋上,準備等眼睛稍好一些,再前往儀鑾殿。
李蓮英站立之處,本是一座木橋,三年前被胡客和姻嬋放火燒毀,後來重修了一座石橋,作為連接瀛台和外界的唯一通道。
李蓮英站在石橋上,望著水波褶皺的南海。
雖是午後,但陰雲暗沉,西風蕭瑟,四下里景致雖好,卻總給人一種凋零敗落之感。
李蓮英的內心深處在發生著改變,他逐漸走出了困擾他半個月之久的糾結狀態。方才光緒的一番言語,令他感激涕零,也讓他逐漸堅定了想法。他決定照實回稟慈禧,不按袁世凱和索克魯所說的做。他相信方才光緒那番話是真情流露,相信光緒重握權柄後,就算要追究他的罪責,也必將從輕發落。
李蓮英休整了片刻,雙眼逐漸從泛紅的狀態中恢復過來。他準備動身前往儀鑾殿,向慈禧稟明一切。
就在他邁步之時,小德張從儀鑾殿的方向過來,奔出西苑的景林,老遠就望見了李蓮英,大聲叫道:&ldo;李大總管!&rdo;
小德張和李蓮英一樣,也是宮中的太監,本名張蘭德,宮號小德張。小德張早年入宮時,在宮內昇平署戲班演武小生,因技藝精湛,在慈禧的心中留下了好印象,後來&ldo;庚子西狩&rdo;時,小德張對慈禧服侍得細緻入微,從此得到慈禧的寵信,逐步高升,一年前升任長春宮四司八處大總管,地位超過崔玉貴,成為宮中僅次於李蓮英的第二號太監。
&ldo;原來是張總管。&rdo;李蓮英見小德張步履如此惶急,便知他有要事來找,因此停下了腳步。
小德張奔到石橋上,來到李蓮英的跟前,喘著氣道:&ldo;大總管,可算找著你了!&rdo;
&ldo;有什麼急事?&rdo;李蓮英道,&ldo;你先歇兩口氣,慢慢說。&rdo;
小德張看了看四周,見橋頭站著兩個負責把守瀛台的太監,其餘地方空曠無人。他命兩個太監去遠處候著,然後從懷裡掏出一張摺疊起來的紙,拆展開來,交到李蓮英的手裡。
李蓮英接過一看,頓時大驚失色。
索克魯的計策
這張紙上寫了一段話