第46頁(第1/2 页)

&ldo;你是什麼時候到農場的？&rdo;

&ldo;前天早上。&rdo;

&ldo;那樣，我當然得要去，&rdo;老槍手跳了起來叫嚷道，&ldo;要多長時間你才能把你的奧薩格人找來幫忙？&rdo;

&ldo;如果奧薩格人馬上騎馬去，明天午夜我們就可以到達農場。&rdo;

&ldo;這太遲啦。奧薩格人現在與夏廷人和阿拉帕霍人友好相處嗎？&rdo;

&ldo;是的。我們已將戰斧埋藏於地下。&rdo;

&ldo;這兩個部落現在在河1的那一邊，從這兒去，四個小時可以到達。你替我給他們捎個信好嗎？&rdo;

1指普拉特河及阿肯色河。

酋長一聲不吭，向他的馬走去，縱身上馬。

&ldo;騎馬去吧，&rdo;老槍手繼續說道，&ldo;你對兩位酋長說，我請他們儘可能快地各帶一百人到農場去！&rdo;

奧薩格人以腳後跟擊馬，轉眼間就消失在黑夜之中了。勳爵驚奇地注視著所發生的一切。這樣一位武士真的會對這個西裝革履的男子如此無條件地、毫無異議地惟命是從嗎？過了一會兒獵人也躍上馬鞍。&ldo;我們得要分秒必爭。&rdo;他說道。

&ldo;我們的馬雖然已經勞累過度，但必須堅持跑到農場。前進！&rdo;

隊伍很快就組織起來了。火堆被熄滅，騎馬者在行動。

起初，人們騎著馬慢跑，隨後小跑，待眼睛離開營地篝火適應了黑暗時就疾馳。英國人來到比爾身旁，問道：&ldo;老槍手不會迷路吧？&rdo;

&ldo;同奧薩格酋長一樣，絕不會的。有人說，夜晚他可以像只獵那樣看東西。&rdo;

&ldo;可他身著一套社交場合穿的西服，古怪的人！&rdo;

&ldo;等著瞧吧，您要是見到他穿著牛皮外套，他會給人完全不同的印象。&rdo;

&ldo;的確，他的身材是頂呱呱的。剛才向您施暴的那個女人到底是誰？&rdo;

&ldo;女人？他其實是男人。&rdo;

&ldo;可他被稱作姑媽。&rdo;

&ldo;只是開玩笑而已，因為這個男人有一副高而尖細的嗓子，並且穿著又是那樣獨特。他叫杜樂，是個精明能幹的獵人，享有非同尋常的聲譽。我們還是不要說話吧！像我們現在這樣騎馬，思想得要集中。&rdo;

駝子比爾的話是有道理的。老槍手打頭，把馬騎得飛快，其他人要用同樣的速度在他後面追趕。勳爵是個狂熱的賽馬者，常常冒著生命危險參加賽馬，但是像現在這樣騎馬出行，他尚未經歷過。四周黑咕隆咚，如同在一條無照明的隧道里。那些牲口，好像是在一個無底、無光的深淵中活動。人和馬都沒有失足和絆跤的事發生。一匹馬準確跟隨著另一匹，一切取決於老槍手。他的馬從未到過這個地方，而且還是一匹普普通通的老馬，他得適應它，因為沒有其它馬可選擇了。卡斯托爾泊對這條漢子的敬慕之心，油然而生。

人們就這樣奔馳著，半個小時過去了，一個小時又一個小時地過去了，期間只有若干次短暫的停歇，讓馬兒喘息一下，而不停地下，但很小，很弱，干擾不了這些久經磨練的漢子。不久，人們聽見老槍手在叫喊：&ldo;大家注意！現在往下走，隨後要穿過一處河中淺灘。但水不深，只到馬的腹部。&rdo;

人們騎馬慢跑，聽見河水淙淙，河面上波光粼粼。騎手們的腳，沐浴在河水中，不久來到了河對岸。又騎了短短的一分鐘馬停住了，英國人聽見了刺耳的鐘聲，但眼前依然像先前那樣漆