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一小片長滿荊棘的灌木叢將一座假山圍得密不透風，而這聲音便是從假山裡面傳出來的。裡面的東西難耐地嘶吼，一下下地撞擊著山體，山體因此震動，揚起灰塵。

二人對視一眼，楊容積拔出凝霜，將灌木叢撥開，露出裡面的精鐵柵欄。日光終於得空，入射進漆黑的假山暗室，一顆巨大的野獸頭顱狠狠撞擊在鐵柵欄上，嚇得二人倒退半步。

那野獸一聲嚎叫，日光下映射出一張泛著銅光的豬頭，頭上長了節骨分明的兩隻長角，在尾端分出兩叉。那豬鼻子細看又像牛鼻，正冒著熱汽喘著粗氣，耳朵大如蒲扇，正是兩隻豬耳。野獸身材巨大，渾身顏色黑中帶銅，四足強勁有力，後足焦躁地摩擦著地面，隨時準備攻擊。

&ldo;這是什麼怪獸?&rdo;潘岳眯起眼睛，一時難以判斷。楊容積也搖頭，不知是何物。

遠遠傳來侍女的細碎的腳步聲：&ldo;快點快點，皇后娘娘沐浴的花瓣準備好了嗎?&rdo;

&ldo;我一早就準備好啦，唉，怎麼溫泉里的花瓣都散了呢?&rdo;

&ldo;準是你又偷懶，草草撒了了事，還不快拿勺子歸攏一下!&rdo;

腳步漸近，楊容積收起劍，二人趕忙隱退而去。

雞鳴聲起，天才破曉，西園集市已是熱鬧非凡，討價還價聲不絕於耳。受到石崇的啟發，如今宮中自產和宮外輸運過來的蔬果肉類統一在西園上販售，無論是御膳房還是各殿的小灶，都來西園按需購買，以避免統一分配造成的浪費。另外，西園剛開設了錢莊，宮中之人無論身份地位均可在錢莊存款貸款，存款者按照存款時間分配利息，貸款者按照信譽評級和貸款時間收取利息。錢莊甫一揭牌，便入帳了大筆銀子，幾個帳房先生噼里啪啦地撥算盤，忙得焦頭爛額。太子和石崇賺得盆滿缽滿，自不用說。

侍女小蓮提著菜籃從皇后的宮中過來，準備按照賈南風的吩咐，買些上好的排骨和蓮藕回去，給皇帝準備他最愛喝的蓮藕排骨湯。但此刻她的眉頭微皺，神情顯得有些焦慮不安。路上碰到了侍衛營的小金，也正要去買菜。

&ldo;小蓮姑娘，怎麼心事重重的，連個招呼都不打?&rdo;小金打招呼的手遠遠便舉了起來，卻被小蓮無視過去，因而尷尬地說道。

小蓮回頭見是他，眼中透露出一絲絕處逢生的光彩，上前抓住他的袖子，問道：&ldo;小金，你見過……&rdo;話未說完，也許是覺得男女光天化日之下拉扯不好看，也許是在顧慮著什麼，小蓮鬆開手，壓低了聲音道，&ldo;這些日子你可見過我姐姐不曾?&rdo;

小金有些詫異：&ldo;小梅?沒見過啊……怎麼，你姐姐不見了?&rdo;

小蓮眼中的光彩黯淡了下去，垂頭盯著自己的腳，猶豫著怎麼說。因為溫泉花瓣沒有鋪好，她倆大吵了一架，自那以後，她已經五日沒有見過小梅了。她問遍了身邊所有的人，都說沒有見過，連皇后這兩天都有些奇怪地問她怎麼許久沒見過小梅了。她又急又怕，既懊悔自己跟姐姐吵了架，又擔心姐姐出了什麼事情。

小金自言自語道：&ldo;真是奇了，我們侍衛營這兩天也有個人不見了。&rdo;

&ldo;誰?&rdo;小蓮瞪大眼睛。

&ldo;就聰哥嘛，前幾日我們偷偷喝了一頓酒，早上醒來聰哥就不見了，到現在都不見人影。&rdo;

&ldo;什麼時候的事?&rdo;

&ldo;大前天晚上喝的酒，前天早上發現人沒了。&rdo;

跟姐姐不是同一時間失蹤的。小蓮心中暗想，那會有什麼關聯呢?