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“亲爱的沫妹,到底发生了什么事?”伊丽莎白问,“你的脸上血色全无。我说得对吗,亲爱的妈妈?”
就在此时,有人进来通报新客人的到达。乔治安娜身体欠佳的状况便不再是个秘密,至少对达西太太来说是这样。
“亲爱的,”她以最机敏的反应说道,“我确实认为你坐得离壁炉太近,这样不舒服,房间里太闷气,只会使你更加难受。”她用目光为小姑在宽敞的客厅里找寻一处既通风又最僻静的角落,随后便快捷地将她安置到那个远离屋里大多数人的地方。
海伍德上尉因为不愿意离开她,所以就陪着一起去了。这样就形成了相隔一段距离的两群人,一边是讨论着自己家痛苦的班纳特家里人,另一边是用闲聊吸引年轻小姐的上尉,他谈着内容丰富的各种琐事,以期调整她的精神状态。
韦翰先生和太太忙碌地穿梭于众人之间,神态坦然自若,这说明他们一点儿也不疑心自己是否受欢迎。他们也无需有此顾虑。因为班纳特太太见到他们后欢天喜地,一片真情,毫不做作,班纳特先生虽然表情严肃,但还是用礼貌的举止掩藏了内心的感情,使这两个智力迟钝的人一点儿看不出他的真实态度。
照伊丽莎白看来,韦翰太太真是有福气,已经减弱的艳丽风采和有些长进的辨别力并未对她产生多大影响。只见她吵吵闹闹地满房间转,跟人打招呼,高兴地大笑,要求别人赞美她。吉英长胖了吗?爸爸不是太一本正经了吗?瞧吉蒂和曼丽到现在还没嫁出去,而她做主妇却有一年多了,这难道不滑稽可笑吗?
伊丽莎白厌恶地移开视线,但她转过脸的一瞬,恰巧遇上了珈罗琳·彬格莱的目光,她从这双眼睛里读到的含义使她立刻把注意力又转回丽迪雅。她朝小妹妹投去示意的眼色,由于她对换一个较明智的话题已无信心,因此希望至少能阻止这种谈话再继续下去。但是就在这时,班纳特太太开了口:
“哦,我最亲爱的孩子,”她说,“在这种特别的时刻,我所有的女儿都聚在我身边,我是多么福气啊。我最疼爱的丽迪雅,你听说了我们家的不幸吗?”
“天哪,妈妈,听说了,”她回答,“吉蒂在门厅里告诉了我,这个消息再糟糕不过了。我吓坏了,差点儿晕过去。”接着转向她的大姐姐,用最兴高采烈的语调说道:“吉英,瞧这长裙多漂亮,怪了!你难道不羡慕我的裙子吗?瞧这上面的花边,这是我亲爱的韦翰从伦敦带回来的。”
“花边,”班纳特太太哀叹道,“你是在跟我说花边吗?正是花边,别忘了,把你的腓力普姨妈害到那种可悲的境地。花边,我亲爱的女儿们,将要把我们一家毁掉。”说着便泪如泉涌。
“亲爱的腓力普姨妈,”韦翰添嘴说,“想到她被关在哈福德郡监狱,我的心里真是悲痛。而且还指控她是贼!不过我听说,一个女人上了年纪后,行为常常会变得古怪甚至乖僻。可怜的亲爱的女士。”他用一声叹息结束了这番话,转身对着长衣镜欣赏起自己闪亮的长统靴来。
彬格莱太太和她的妹妹一样,对于在外人面前毫不遮掩地述说家里的不幸感到越来越不安。海伍德上尉一直愉快地把全副心思放在跟达西小姐的谈话上,因此几乎没听见他们说什么;但是珈罗琳·彬格莱,她的女主人不能不注意到,脸上现出一副比上门作客以来任何时候都要快活的神气。转换话题已成为刻不容缓的事情。
“你对今天早晨的野外漫游感觉如何,彬格莱小姐?”吉英问道,“是不是像计划的那样一路走到村子里去?”
彬格莱小姐对班纳特家受痛苦这样有趣的话题突然被打断很不乐意,但是转而又意识到,这个提问给了她重新与上尉谈话的机会,这可是她五万不能错过的。
“只走到德鲁斯伯里农场那儿,”她说着便