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客厅里摆好了几张牌桌。所有的客套礼节都做到家了之后，她便到客厅去，希望能从这个晚上的卡西诺牌桌上得到一点消遣。到了门口，她吓了一跳。杰弗里爵士正坐在最近的一张桌子旁，幸好是背对着她，大家伙儿全都聚精会神地听着他讲话，伊丽莎白真想马上就离开，但门旁堵着一群人，让她脱不了身。她只好硬着头皮听他讲话。

“我承认，”这位绅士说，“我希望局势不是现在这个样子；但是，既然改变已不可能；我本人就必须尽量保持距离，至少等这件令人不快的事情结束。我的良心不允许我容忍人家贬低我的年轻朋友家如此高贵的名声。”’

几乎没有人问他这是在说谁或什么事情。伊丽莎白痛苦地默默地环顾四周。发现斯坦顿太太嘲弄的目光牢牢地盯着她。她感到太压抑了，甚至连眼泪都流不出来，便告辞了。

她没把这件事告诉任何人，但是仍然心炳意乱。在那段时间，在彭伯里，唯一能给她带来宽慰的人是谁也想不到的：詹姆斯·利·库珀。在早一天她向他吐露了心事，他看出了她为她的娘家感到的痛苦有多深之后，他对她的关心一刻也没减退。确实，他的关心似乎是异乎寻常的。

“我很遗憾地感到，夫人，”第二天早晨他说，“你一向挺好的情绪仍然这么低落。难道你那新生的外甥女儿都没法让你的情绪高一点吗？”

“一点也不，”伊丽莎白强作笑脸说。“她也许是个十全十美的婴儿——不，根本就是十全十美的——但——这话可一个字也别向我姐姐或姐夫吐露——就连她的笑也无法堵住邻居们的嘴。”

“喔，我亲爱的夫人，”他认真地回答说，“请放宽心。你只要看一看暴露在一个微不足道的建筑师面前的那些大户人家的尊容，你就远不会这样在意他们的责难了。斯坦顿太太几年前我曾经为她设计过一个天花板——显示过—种鉴赏力，我只能称之为别具只眼。比方说，这个精致的作品，”他指着挂在壁炉架上方的一幅乔治安娜·达西的肖像说，“她会把它放到一个黑暗的角落里，而用斯塔布斯先生画的她钟爱的—匹马来取代它的位置。在她眼里，斯塔布斯先生的画，是从来没有人能超越的。然而，这是一幅多美的肖像啊！亨利·雷本爵士抓住了达西小姐奕奕生辉的眼神，简直把它们画活了。”

他陷入了沉默，并且忘情地站了几分钟，专心致志地看着那幅肖像画，为自己既宽慰了伊丽莎白，又恰如其份地贬低了一番英国一些大户人家在美学鉴赏方面的缺陷而感到满足。达西太太望着他，见他那么专心，注意力完全被乔治安娜的肖像画所吸引，她重新产生一个念头，到目前为止，她一直竭力要摆脱它，认为它只是一个幻觉。这位年轻艺术家近来老爱问她一些奇怪的、毫无关联的问题，关于她丈夫的妹妹——她的童年，她对书籍的爱好，她对室外活动的喜爱。他甚至开始急躁地问她什么时候从罗新斯回来；伊丽莎白知道，他在伦敦有事要办，可他找了一个又一个借口，推迟进城的日期，一推就推了两个多星期，他对她小姑的特别关心是显而易见的，现在她明白了，他已爱上了她的小姑。

伊丽莎白越想这个情况，越觉得像是这么回事。确实，利·库珀具有每一种令人仰慕的品质，脾气稳定，悟性很强。作为一个这么年轻的人，他在艺术圈子里的名声肯定是十分显赫的。伊丽莎白本人认为他与达西家是称得上门当户对的。但是达西家的人永远是达西家的人，她知道得很清楚，彭伯里比英国的其他地方都高出一头。一位建筑师，尽管他可以证明是这个行业里的天才，对达西家的人来说却仍然只是——即便是在这个新的时代——一个商人。她一边渴望鼓励她年轻的朋友，一边又不想激起他的期望，因为那到头来只会是失望。所以，好得很，根据就在那天早晨寄到的一封信里捎来的话，彭