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明孺點點頭：「下午就走。嫂子來信問你什麼時候回去？」

他看了眼謝斂的臉色，見他沉默不語，又趕忙說：「嫂子說啦，你今年要是再趕不上年夜飯，她就跟你斷絕關係！」謝斂聞言笑了起來，鬆口道：「再過幾天吧。」

明孺總覺得他自回山上之後，總有些心不在焉，有心想問問這半年來出了什麼事，但看這他的神情到底還是沒問出口，末了只嘆了口氣道：「儘量早點吧，年末事多，再加上嫂子生產完身子弱，我怕她一個人忙不過來。」

他說出這樣的話來，倒有些出乎謝斂的意料之外，要是明和同謝謹聽了，想必也會大感安慰。他微微一頓，還是許諾道，「等我將手上的事情做完，最多十天，也就回去了。」

其實臨近年關，早已沒什麼非要在年前忙完的事情，他這樣拖著不願下山，不過是想著衛嘉玉那句「她若有心，自然會來找你」。

但那個人哪兒有心？

謝斂十日後去同衛嘉玉交接手上的事情，順道辭行時，對方若有所思地看了他一眼：「也好，山上無事，你在家多住一段時日也無妨。」

謝斂點點頭，沒應聲。等他出去，裡間出來個抱著一疊書冊的小書童，見衛嘉玉獨自一人站在窗邊，桌案上放著一份今早九流剛剛送到的信件，提醒道：「師兄不是說要將這信給謝師兄送去，可是忘了給他？」

衛嘉玉從桌上將開過封的信紙抽了出來，放到燭火上燒了：「不用了，已經沒什麼要緊了。」他說這話時，臉上難得顯出一絲笑來，叫人好奇信上究竟寫了什麼內容。

九宗離長安不遠，快馬加鞭，不用一日就能趕到。謝斂不急著趕路，頭天下午下山，第二天中午進城，日漸西垂才到明府。

明家在長安靠近東市的親仁坊，謝斂剛一跳下馬，門房就瞧見了他，忙領著他往府里走。這宅子是明家的老宅，明和當家之後修繕了一番，謝斂往年下山，便都住在這裡。

這時正值飯點，他到後廳時，裡頭熱熱鬧鬧地正準備開飯。謝謹以為是明宜回來了，見了他倒是一愣，隨即又驚又喜，忙拉著他進屋，又忍不住嗔怪：「回來怎麼不叫人提前來信說一聲。」

她模樣與謝斂很像，只是較之柔和許多，笑起來時眉目溫婉，沉著臉時亦很有威儀。她初夏剛又生下一個男孩，滿月時謝斂也回來看過，較之那時她明顯氣色已好了許多，精神也好，若不仔細看，與二十出頭的姑娘也沒有什麼分別。

謝斂伸手替她攏了攏披肩，溫聲道：「外面風大，進去說吧。」他這副樣子，謝謹縱使是再多的抱怨也說不出了，只得斜他一眼，挽著他進了後廳。

二人剛一進屋，裡頭的人便都紛紛抬頭看了過來，明家三姐弟都在，明孺與明樂見了他都很高興，就是向來嚴肅的明和也抬頭笑了笑。謝謹拉著他坐下，一邊吩咐下人多加一雙碗筷，一邊高高興興道：「好了，這回可算是齊了。今年算是家裡人到的最齊的一次。」

奶娘懷裡抱著他不過半歲的小侄子，謝謹怕孩子醒了哭鬧，吩咐奶娘先將他抱回房裡去照看著。這倒提醒了謝斂：「明宜去哪兒了？」

「去街上玩了，」謝謹眯著眼笑道，「明和帶著明孺年末收租，我這兩天忙著商量明樂的婚事，奶娘要看顧明修，他如今在家裡可算是無法無天了。」

「他一個人？」謝斂眉頭皺著眉問。

「怎麼會，多虧了有他小姑姑。」

明樂近來忙著商量紀家的婚事還有哪兒來的小姑姑？謝斂正要再問，外頭又傳來一陣腳步聲，大老遠便聽見男孩「咯咯」地笑聲，一陣風似的，轉眼穿過了門廳的垂簾，卷進了暖和的屋子裡。

五六歲的男孩還不及他半人高，手上拿這個風車，一溜小跑地進來，一頭扎進謝謹懷裡