第6部分(第4/5 页)

都处在持续不断的激动和忧虑的状态下；但是我决心下一次要冷静地处理问题。〃

经过进一步的讨论；我的母亲又一次答应帮助我；只要我肯耐心地等待。我请求她选择最适当的时间。以最适当的方式把这件事向父亲透露；我从不怀疑她有获得父亲首肯的能力。与此同时；我怀着极大的兴趣搜索报纸上的广告栏目；对每一条我认为合适的〃招聘女家庭教师〃的广告都寄去了应聘信。但是；我必须把我写的一切应聘信以及可能得到的答复都交给母亲过目。使我懊恼的是；她让我一个又一个地放弃了可能获得的工作机会：这些家庭社会地位太低；那些家庭要求太苛刻；另外一些家庭给的薪金又太菲薄。

〃你的才能不是每一位穷牧师的女儿都能具备的；阿格尼丝；〃她会这样说。〃你不能把这些撇开。记住；你答应过要有耐心：你没有必要性急；你有的是时间；今后还会有很多机会。〃

最后她劝我自己在报纸上刊登一则求职启事；说明自己具备的资格：

〃音乐。歌唱。绘画。法文。拉丁文和德文；〃她说；〃加在一起就相当可观了。很多家庭都会乐意聘请一位能教这么多科目的教师。这一次你要试一试运气；看看能不能找到一个社会地位比较高的家庭。。。。。。真正有教养的绅士家庭；因为这样的家庭很可能会比那些以财富骄人的生意人和傲慢的暴发户待你好些；能给你应有的尊重和关心。我曾经结识过几个比较高级的家庭；他们对待女家庭教师如同亲人。当然；我得承认；其中有些家庭也像别的家庭一样傲慢和刻薄；因为；不论哪个阶级里都有好人和坏人。〃

我的启事很快就拟好了；并且寄送出去。有两个家庭来信表示愿意聘请我；其中一家愿出年薪五十镑；这个数额是我母亲替我定下的。我犹豫起来；因为我担心那家的孩子年龄偏大；他们的家长即使不想请一位比我更有造诣的教师；也会愿意要一位比我更起眼。更老练的教师。但是；母亲劝我不要因此而放弃这个机会。她说；只要我丢掉畏难情绪；增加一分自信；我就会干得很出色的。我只要向他们真诚。坦白地阐明自己的造诣和资格；提出我想要的条件；等待他们的答复就是了。我敢于提出的唯一条件是：请他们允许我在施洗约翰节到圣诞节之间享受两个月的年度探亲假。那位尚未结识的夫人在复信中对这一要求并无异议；并在信中说；她深信我的造诣能令她满意；然而；她聘请教师时首先考虑的并不是这些；因为她家住在Ｏ．地（Ｏ．地：似隐指〃Ｏｘｆｏｒｄ〃；英国最有名的牛津大学所在地。）附近；她能请到任何学科的专家学者；但是；她认为；除了品德方面无懈可击外；最重要的条件是性格温柔而开朗；具有热心助人的精神。

我母亲很不喜欢来信中的这些话；并提出许多反对的理由；要我拒绝这份工作。我姐姐也强烈地支持母亲的意见；但是我不愿意再次受阻；她俩的意见我一概不接受。我首先获得了不久前才得知此事的父亲的同意；于是我给这位尚未谋面的家长写了一封礼貌周全的正式书信；随后；双方终于达成了协议。

协议规定：我将于一月份的最后一天走上新的岗位；我将进入Ｏ．地附近的霍顿宅邸；当默里先生府上的家庭教师。那里离我们的村庄有七十英里之遥。对我说来；这距离远得令人生畏；因为我在世上逗留的二十年间还从未到过离家二十英里远的地方呢；再加上与我相识的人们对那个家庭以及在那一带居住的任何一个人都一无所知。但是；这倒更增加了这件事对我的刺激；如今我已在一定程度上克服了以前非常使我压抑的那种ｍａｕｖａｉｓｅ　ｈｏｎｔｅ（法文：〃羞怯〃。）心理。想到即将步入一个陌生地区；独自在那里的陌生居民中开辟出一条成功之路；心里就欣喜而激动。我自负地认为；我就要去见识世面了。默里先生的宅