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伊莎貝拉正懊惱不已，皇后的舞步陡然一滯，幸而赫提斯十分老練，扶住她的腰幫她遮掩過去，臉上笑意不減，似乎一切都是計劃好的。緋娜冷哼一聲，伊莎貝拉聽見了，卻不好扭頭去看。

「她又穿了水晶鞋，偷偷墊高。還好這回不要你去救。」緋娜在跟身後的銀獅隊長說話。帝國的軍人都專門訓練了沉默不語的本事，銀獅衛作為緋娜的侍衛，提供的是貼身保護，然而跟緋娜在一起的時候，伊莎貝拉常常忘記他們的存在，他們仿佛是一排無聲無息的盔甲。盔甲們開口說話的時候，總讓人心頭一跳，宛如午夜安靜行走在走廊中時，聽到的突兀鐘響。銀獅隊長叫做凱，是個二十五歲的小伙子，金髮褐眼，有排閃亮的牙齒。

凱聳聳肩，盔甲輕響。「當時我離得近，舉手之勞罷了。戰馬失控，下一秒會發生什麼誰都不知道。我大伯的兒子就是死於墜馬。狩獵時馬受了驚，是匹新馬，他沒反應過來，正面撞上樹枝，後腦摔爛在石頭上。」

「咱們的銀獅隊長真是個善良體貼的人，對吧？」這回緋娜是在問伊莎貝拉。時至今日，伊莎貝拉仍舊摸不清她時常語帶曖昧的意義，是她生來眉目含媚，抑或只是故作高深？這回緋娜似乎並不期盼她的答案。她撫弄著白桌布的蕾絲邊，望著桌上的水晶果盤接著道：「我是心疼我年少有為的隊長。戰馬可以失控，但騎馬的人不可以。聽說過領地意識嗎？對於獅子來說，疆域就是一切，一切都該是他的，即便是那些，他不怎麼鍾意的東西。」說完，她又換上無懈可擊的笑容，仿佛穿透連綿陰雲的第一縷陽光。

說話的功夫，舞曲業已終

了。皇帝正朝她們的座位走過來。皇后之後，他要把共舞的榮耀賜給妹妹。不少男人從座位上站起來，向舞伴發出邀請，其中也有個別女人。原來在洛德賽，只要穿著褲裝，便可以邀舞。衣飾華貴的男人和肌膚暴露的女人紛紛步入舞池，周圍座位上的人一個接一個站起來。大多數人的目光都未曾在伊莎貝拉身上停留，似乎她的身體如水母一般——不，應該說是空氣，是樹葉的陰影，某種理所應當被忽略的存在。偶有完全陌生的小姐經過，飛快地瞥她一眼，掩著嘴嗤嗤偷笑。

沒有人會來邀請她。她就是一頭供人參觀的異國珍獸，困在方寸大小的地方，只能眼睜睜看著奚落和冷嘲熱諷將自己吞沒。

伊莎貝拉好想離開這個地方。這個大廳不知是怎麼設計的，明明在船艙內部，卻時不時吹來一股冷風，讓人雞皮直冒。她露在外面的胳膊越來越冷，好像每個不懷好意的陌生人都在對她刻意壓住的裙擺指指點點。

應該站起來走掉嗎？還是像一個徹頭徹尾的帝國人一樣，把自己的身體暴露出來，絲毫不覺羞恥，反而引以為傲？去他的帝國吧，一門心思想要迎合他們，穿上他們的服裝，像他們一樣說話，到頭來，她的臉上還是塗著鮮艷的油彩，孔雀翎毛仍然插在她的頭上，隨著動作一點一點。每一個路過的人都把她當成笑話，不僅如此，她連奧維利亞的那點矜持都失去了。起碼安妮不像她這樣，無所適從。她堅持批判帝國女人暴露的衣著，男人乾淨的面頰。聲稱前者不知廉恥，後者又辱沒了陽剛氣，活像太監。

「不要去管他們，小姐。要我說，跟那些傢伙一起跳舞，那種舞，」安妮努努嘴，「讓他們的爪子搭在您的肩膀上，反倒玷污了您哩！」趁緋娜的侍女也被拉進舞池，留下的侍者又去取酒，安妮見縫插針安撫她心愛的小姐，全忘了背後的銀獅衛也是公主的人。

「什麼玷污？誰要玷污誰？誰想被誰玷污？」社交場合，高聲喧譁，內容還是偷聽來的，除了玷污騎士精神的艾莉西婭還能有誰。她的聲音，伊莎貝拉記得可清楚了，她正憋了一肚子委屈，扭過頭正要發作，所有的句子突然都被掐滅在喉管里，一個字也吐不出來了。