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帕麥斯頓路據說從前是一條沒有生氣的街道，哈卡斯特注意到房子都已改為樓房或公寓。當轉過街角時，有個女孩正沿著人行道向他走來。似乎有點趑趄。

探長因為心頭有事，一時以為她想過來問路，然而那女孩微頓一下，繼續擦身而過。他不知道心底為何突然想起鞋子。鞋子……一隻鞋子，女孩子似乎面熟，是誰呢？

最近才見過的……也許她認得他，想和他說話？他停下來，回頭看著她。她現在走得甚快。他想，問題出在她的臉孔並無特殊之處，除非有什麼特別的理由才教他記得的。藍眼，一般的膚色，微啟的嘴巴。

這使他想起了什麼。

她用嘴巴做了什麼？說話？搽口紅？不。他覺得有點懊惱。哈卡斯特一向對自己記認臉孔的能力很得意，他常說，被告席或證人席上的臉孔，只要他看過一次使不會遺忘。可是他的生活所接觸的並不僅是這一面，譬如說，他不可能記得每個女侍，也不可能記得所有女車掌的臉孔，他把心裡的這個問題擱置一旁。他到達了十四號，門半掩著，門邊有四個鈴，鈴下注有姓名。洛頓太太住在底層。

他踏進屋內，摁接廊道左邊門上的鈴，終於，他聽到裡面傳來腳步聲，一個高高瘦瘦，一頭散亂的黑髮，穿著罩衫的女人，略為喘氣的女人打開了門。一股洋蔥味道，顯然是從廚房的那個方向飄過來。

&ldo;洛頓太太嗎？&rdo;

&ldo;什麼事？&rdo;她帶著懷疑的眼光看著他，有點懊惱。他想，她大概是四十五歲的人，外表有吉普賽人的味道。&ldo;有何貴幹？&rdo;

&ldo;可不可以打擾你幾分鐘談談？&rdo;

&ldo;哦，談什麼，我現在很忙。&rdo;她機警地說，&ldo;你是記者，是不是？&rdo;

哈卡斯特聲音里露出同情地說：&ldo;我想你一定被記者煩死了。&rdo;

&ldo;確實如此，一會敲門，一會摁鈴，盡問一些愚蠢問題。&rdo;

&ldo;真的很煩人，我知道，&rdo;探長說，&ldo;我希望我們不會給你帶來這種麻煩，洛頓太太，我是哈卡斯待探長，負責記者們煩擾你的那個案件。我們原應該阻止記者來吵你，可是這種事我們沒有權力，你知道，那是報紙的權利。&rdo;

&ldo;他們實在不應該那樣煩擾別人，&rdo;洛頓太太說，&ldo;口口聲聲說他們必須為大眾報導消息，然而我看他們印出來的，卻是胡言亂請一篇，我看他們只會捏造事實而已，請進來吧。&rdo;

她退後一步，探長跨過門檻，她把門關上。門墊上落著幾封信，洛頓太太向前彎身想要撿起，探長禮貌地搶先了一步，在他交給她之前、，掃了最上頭的地址一眼。

&ldo;謝了。&rdo;她將它們擱置在桌子上。&ldo;請到客廳好嗎？你坐一下，我爐子上正在煮東西。&rdo;她匆匆返回廚房。哈卡斯特再仔細把桌上的信瞧了一眼。一封寫給洛頓太太，兩封給威伯小姐。他走進洛頓太太所指的房間，房間不大，雜亂不整，家具擺設也很簡單，而且到處是污漬和說不出的東西。有一隻威尼斯精美玻璃血，色彩一典雅，造形抽象，頗為吸引人，但也許很貴；兩個色彩鮮活的絨墊；以及一隻異國造型的大陶盤。他想，也許是姑媽或是侄女，兩人之中有一人還蠻有氣質。洛頓太太折回來，比剛才還喘氣。

&ldo;我想現在沒問題了罷。&rdo;她雖然這麼說，但似乎沒有什麼把握。探長再度表示歉意。

&ldo;真是抱歉，來得不是時候，&rdo;他說，&ldo;我剛