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電梯停住了，當他走進指揮所的時候，剛好是人們開始知道這天傍晚的第二條驚人消息的那一瞬間。

第三十八章 事故

在距離目標還有五公里的地方，飛行駕駛員羅伯特&iddot;強格再度減低了航速。現在，乘客們才第一次看到，空問軌道塔的棱面並非只是上下都通向無窮遠處的單純帶狀物。確實，他們一路上所經過的複式槽，全都是照著這個樣子向上伸展到二萬五千公里高空的，而這段距離同人們常用的尺寸相比，則幾乎等於無窮大;正是由于越過了這麼一段遙遠的距離，所以向下就已經可以看到軌道塔的盡頭。在山上開鑿出的空間軌道塔的基礎部分，輪廓分明地呈現在塔波羅巴尼的綠色背景之上，再過一年多一點時間，空間軌道塔就要同它對接上了。

儀錶盤上又亮起了紅色的報警信號燈。強格的目光鬱悶地盯住了信號燈，隨手把標有&ldo;修復&rdo;字樣的按鈕撳了下去。信號燈只亮了一下就熄滅了。

這種情況第一次發生在離這兒二百多公里的位置上，時，他趕忙同&ldo;中央&rdo;站進行了磋商。對各種系統進行了檢查，但是沒有發現任何故障。本來嘛，要是對所有木u枷嘈諾?話，那運輸機上的乘客們早就該完蛋了。事實上，一切都已超出了容許的範圍。

這顯然是事故信號系統本身的毛病，於是，大家都鬆了口氣，認真地聽完了賽蘇依教授闡述的理論：這套機器已不是處在它規定使用的全真空條件下，還有，電離層的干擾對報警系統的傳感器產生了作用。

&ldo;應該有人預見到這種情況才是!&rdo;強格生氣地嘟噥了一句。他並沒有感到特別的擔心：總共還剩下一個小時的行程了。只能採取經常不斷地檢查所有關鍵性參數的辦法來加強監控。&ldo;中央&rdo;站支持這種做法：老實說，其他的辦法反正是沒有的。

讓強格最最擔心的是蓄電池。離得最近的充電站遠在兩千公里以上的高處，要是到不了那兒的話，事情可真是糟透了。不過，在下降過程中，運輸機的電動機會起到發電機的作用，因此，它的百分之九十的勢能被送進了蓄電池組。現在，蓄電池已經全部充足了電，而繼續還在發出的幾百千瓦電力就成了過剩，唯一的處理辦法是通過機身尾部的巨大散熱片將它排放到宇宙中去。由於這些散熱片的緣故，同事們常常對強格說，他這台獨一無二的機器簡直像是一顆老式的炸彈。現在，它們大概已經灼熱到了發紅的程度。

不言而喻，要是強格知道那些散熱片一點兒也沒有被燒熱的話，那他一定會非常驚慌的。能量沒有散失‐‐那它必然要消耗到某種東西上。能量用到了完全不應該用的地方，這是一種很常見的現象。

當第三次出現&ldo;失火‐‐蓄電池艙&rdo;的信號時，強格毫不猶豫地讓操縱台恢復到了初始狀態。真正的失火會使滅火器開動工作，而讓他最為擔心的是：它們會不會在根本不需要的情況下就開始工作。現在，運輸機上已經有了幾處毛病，尤其是蓄電池的充電線路部分。看來，當這次旅行結束之後，他得馬上爬進發電機的機艙，按照老早以前的那套辦法，親自把所有的一切都檢查一遍。

這一切發生在離目標總共只有一公里的地方。首先是他的鼻於聞到了不對頭的氣味。甚至當強格由於不相信自己的眼睛而死盯著儀錶盤後面冒出的一縷輕煙時，他大腦中尚能進行冷靜分析的部分還在說：&ldo;多麼幸運的巧合，挨到了終點才失火!&rdo;

後來，他才想起了最後制動時產生出的巨大能量，並且毫不費力地猜出了事態的發展過程。顯然，保護系統沒有起作用，蓄電池的充電過了頭。安全設施一個接一個地出了毛病。