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直到九月十三日王皇贵妃崩，郑贵妃才派本宫太监开启景阳宫门，传太子前来视殓，太子望着骨瘦如柴年仅四十七岁的母亲遗体，放声大哭，竟哭得眼中流血……

叶向高听完王安的叙述，也忍不住黯然神伤，他劝慰王安说：“请公公转告太子，本官明日便进宫面圣，务必让王皇贵妃入土为安　。”王安听了感激不已。

第二天，叶向高只身入宫，向皇上陈明此事，万历皇帝也许是自知理亏，或许是不想听见言官们的指责，便当着叶首辅的面，下了一道御旨：“丧事依照世宗皇贵妃沈氏为例”　，并传谕礼部速报上仪注（仪式礼节）。当礼部官员呈上有关丧事的礼仪和具体安排，皇上居然一连五日没批，叶向高不得不又一次进宫相争，皇上这才批准了礼部的奏请。

没过多久，王安又第二次登临相府，他向叶首辅诉说，太子生母王皇贵妃虽安葬在皇陵天寿山东井的妃墓区，但陵寝不设守陵的宦官，也不置看坟人的膳田，至今无人照管，香火中断。太子曾去看过一次，回来后哭着说做儿子的对不住自己母亲，她还不如一个民间百姓？……叶向高听了，叹了一口气，心说太子母亲的丧事怎么就这样难办，她不就因为是宫女出身吗　？……送走了王安，叶向高再一次入宫求请，皇上有些不耐烦了。以后又经过叶的多次督促，皇上总算有了旨：给皇太子母坟户三十名，园地二十五顷，以供香火。

万历皇帝对太子生母凉薄寡恩，却对郑皇贵妃母子有求必应。郑妃之子朱常洵十五岁封为“福王”　，十九岁完婚，他的藩国在洛阳。依照祖制，亲王大婚后，必须返回藩国，不经宣召不得入京，可郑妃爱子心切，以种种借口留福王在京，眼下，她便以藩地王府尚未完工为由，留福王长期住在京城。郑妃是如此，而皇上对福王更是恩宠有加。朱翊钧数年不见群臣一面，却常常一日召见福王两次。福王结婚，户部共送上二十七万两白银，当年全国财富总收入才五百万两，可皇上仍嫌少，多次派中使去户部催要。此外，皇上还应郑妃之请，批准福王在崇文门外开设数十家官店，经营金银首饰古玩家具，所得赢余，专供福王享用。……想到这些，叶向高深感福王回藩，的确是件十分棘手的事情，可福王一天不走，就是一天对太子顺利即位的威胁啊　！

三

初夏，居家在通州张家湾皇木厂旁的李三才，一连数夜都是在三更天梦见老友顾宪成的，顾像是有什么大事，要托付自己。李三才心存疑惑，莫非东林先生出了什么不测　？前两个月他还寄书信来安慰自己，要自己“千磨万染才能逼出个真身子来！”　，劝自己要经得住磨难，难道他　？……李三才没敢往下深想。

早晨，李三才刚要起身去自己创办的双鹏书院，顾宪成的女婿王永图匆忙登门了，他是奉岳父顾宪成之命，特地从无锡赶来，请李三才赵南星邹元标等知己，见一次面作一深谈，并有要事相托。提起东林先生的病，王永图一脸愁云说：“先生仍然是老病，常昏厥过去，这一次情形似乎有些不妙。”李三才没有继续多问，忙叫妻子收拾行装，打算立即动身乘船去无锡。王永图对李三才说，李大人先行一步，我还要到高邑，去请侪鹤先生（赵南星），说完急匆匆走了。

当李三才坐船赶到无锡　，已是夕阳在山，他上岸后直奔泾里，愈是接近顾家老宅，他的心情就愈发沉重。抬眼望去，东林先生的宅院前对胶山，后枕斗山，山势仿佛一条龙自西而来；老宅左右两面临水，气厚脉清，此时李三才突发奇想，这里风水甚好，或许正应在东林先生身上，　难怪他会做出那一番振兴理学的事业　？

进了屋中，李三才发现顾宪成仍在昏睡，站在一旁的朱夫人，指着丈夫用焦虑的口气对李说“自永图走后，他昏迷时候多，我和儿子女儿孙子轮流呼唤他，也叫不醒他，李大人你看