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自從&ldo;祺祥政變&rdo;擊敗了對手肅順之後，15年來，恭王的地位一直如日中天，中間雖有過兩次不小的跌宕，但誤解消除後，兩宮太后又一如既往，對恭王信任有加，他那領袖百僚的地位，一時誰也替代不了。

恭王明白，自己這成就實賴左右臂膀的得力相助有關，這&ldo;臂膀&rdo;就是文祥和寶鋆。然而，比較起來，文祥見識宏遠，知人善任，且作事十分果斷，寶鋆又不能與文祥比，可惜文祥壽算不昌，去年六月竟一病不起，那些日子，恭王那&ldo;折臂&rdo;之痛，簡直無法形容。好在世事像老天爺有意安排好了似的，文祥病故不久，另一軍機大臣李鴻藻也丁憂去職。在中樞，但凡與洋務有關的事，李鴻藻必與恭王齮齕相爭，此人一走，恭王耳根清靜不少。軍機五大臣一下少了兩個，原烏魯木齊都統景廉和湖南巡撫王文韶奉旨入直，這等於中樞一次小小的改組，新進凡事必然遷就逢迎，看恭王眼色行事，但恭王又覺得協商國家大事，首尾不知情，新手又何如老手好？

這天，海關總稅務司赫德來謁，閒談中，說起了朝廷財政支絀、寅吃卯糧之事，恭王不由嘆苦經。赫德卻微笑著說：&ldo;六爺嘆息財政入不敷出，可在我們看來，實在是守著金山銀海餓肚子呢。&rdo;

恭王苦笑著說：&ldo;鷺賓，你又要與我談洋務啦？&rdo;

良謀畏清議洋務忌流言(2)

赫德說：&ldo;不是嗎，論自然條件，貴國勝我們大英帝國多多，可我們卻稱雄全球，有日不落帝國之美譽。綜合國力足十倍於大清。其實，只要倒退幾十年，我們也和大清相差無幾，何以憑几十年時間便驟富？財寶可不是從天上掉下來的，上帝也並不獨愛英倫……&rdo;

恭王不耐煩地打斷赫德的話說：&ldo;鷺賓，這些你已不知說過多少遍了，我也十分清楚，富國之道非辦洋務不可，以商富國。可是你不知道，我們東方人與你們西方人畢竟是兩個截然不同的民族，人種不同，所受的教育不同，國情也就各異，就如各自崇奉的，你們是耶穌，我們卻是孔子；你們口不離摩西十戒，我們卻時刻不忘三綱五常；有如此差異，又如何一下轉得過彎來呢？&rdo;

接著，為了說明問題，恭王就跟赫德打比方，並說了一個土得掉碴的故事‐‐一家三代十口人，一口鍋里摸勺子，和和美美過日子，從來不曾紅過臉。俗話說，人多無好食。他們的飲食自然十分粗劣，肉食更是少得可憐，逢初一十五才能打一個&ldo;牙祭&rdo;，也不過半斤肉而已。十口之家才半斤肉，每人不到一兩，塞牙縫也不夠，但餐桌上這碗肉往往吃不完，先是家長挾給孫子，孫子又轉敬父母，父母又互敬妯娌，如此循環，周而復始。家長知道兒孫們其實並未吃夠，有天發了個利市，乃下狠心一次買下五斤肉，煮熟上桌，大家都明白人平均有半斤，夠開懷大嚼的，於是竟一下把五斤肉吃光了。

說完這個半斤肉吃不完，五斤肉卻吃光了的故事，恭王默然不加評語，赫德卻立刻哈哈大笑起來，他說：&ldo;六爺，您這故事很耐人尋味的。的確說明你們清國人有相互關照的傳統美德，但也說明你們安於現狀、不思進取。在我們泰西，幾代人聚族而居不分家析產的很少，我們確實提倡競爭，十口之家為什麼要半個月才能吃上半斤肉呢？為什麼不想天天吃上五斤肉呢？陶醉於貧窮的禮讓卻恥於富貴的競爭，的確是你們的國民性。不過，你們現在已處在競爭的潮流中，就不能改嗎？&rdo;

&ldo;怎麼改呢？&rdo;恭王長長地嘆了一口氣，&ldo;就如鐵路，有識之士都明白，不治交通，不能貨暢其流，也無從致富，可一條淞滬路