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輦輿在掖庭宮前緩緩停下。

飛雪漫漫，長安三宮，都如巨大的雪白墳墓。她一腳踏了進去，便再也拔不出來。

薄暖深深吸了一口氣，打開車門，風雪撲面飛來，激得她透身一冷。她下意識地拿手護著腹部，就著內官的攙扶小心翼翼地走下車，早已守候門口的掖庭令將她延請進去。

她側首看著這個接替了張成的陌生面孔——江山代代相似，縱是換了姓字，底下的官僚卻也不會有太大的變化。而這中間經歷了多少驚心動魄，待落到史冊上時，也不過寥寥數筆而已吧？

這，便是子臨一心所許的千秋萬歲嗎？

「殿下小心。」身後，那掖庭令的聲音忽而傳來，提醒她注意腳底濕滑。

「殿下」——這個陌生而滑稽的稱謂再度激得她一顫。

冰涼的雪水沿著地磚的縫隙滲進陰暗的牢獄裡，散發出腐朽霉變的氣息。新帝受禪，宮中舊人一時全被打盡，最慘的便是前朝那個頗受寵的宦官孫小言，受了極重的刑，上頭偏還吩咐一定要吊他一口氣，不許他就死。

掖庭令知道長公主是來探兩個下人的，也不多言，只是嘆氣。「他們關在一處，殿下隨我來吧。」

囚室上方一扇天窗，透入積雪的反光，刺得人眼疼。孫小言已被人從刑架上放下，軟軟的身子倚著牆，寒兒在一旁給他餵水。掖庭令在外邊扯起鐵鏈晃了晃，「罪人起來，長公主來看你們了。」

「長公主？」孫小言疑惑地喃喃，乾燥的嘴唇稍微一動便又牽扯到無數的傷口。他想起身，寒兒連忙按住了他，回過頭來，眼睛一亮，旋即便濕潤了：「太后！」

「大膽！」掖庭令低聲呵斥，「怎麼還叫前朝的名諱！你不要命了？」

這掖庭令卻也是個心軟的。薄暖往他手心裡塞了半貫錢，低聲道：「本宮與這婢子有幾句話講，勞煩大人了。」

薄暖踏著地底冰涼的雪水走入這陰濕牢獄之中，看見孫小言身上已幾乎沒有完好的一片皮膚，幾欲掉淚，終究忍住。寒兒卻沒能忍住，歷經千難萬險，主僕三個都是遍體鱗傷，而前路依然渺茫，讓她一下子哭出了聲來——

「太后……」她壓抑著聲音哭道，「您怎麼會成了偽朝的長公主……」

薄暖沒有回答，只是抬手撫摸她蓬亂的發，低低地道：「委屈你們了。」

孫小言奄奄一息地躺在稻草蓆上，聽得這話，原本乾涸盡了的嘴唇卻忽然發出了細弱的聲音：「奴婢們有什麼苦的……您才是最苦……」

薄暖閉了閉眼，將淚水逼了回去，再睜開眼時，目光已堅定如鐵，「活下去，一切都會好的。」

寒兒被她話中的氣勢駭住，半晌，突然反應過來什麼，抓住了薄暖的袖子，一疊聲急問：「太后，陛——公子，公子那邊的情況怎麼樣了？」

薄暖微微一笑。

昏暗不見天日的牢獄，潮濕的四壁里全是經年的傷痕，然而她這一笑，卻仿佛是自傷痕里綻出的花，因了血的澆灌而愈加明麗得耀人眼目。

「不必害怕。」她低聲說，「他會來救我們的。」

她低頭，看著自己的腹部，笑容愈展，仿佛能停了風雪，而讓春光立刻回到人世，那樣地明媚，「我不會放棄，你們，也不可放棄，明白了嗎？」

自掖庭獄歸來之後，那個為前朝要死要活的長公主仿佛就變了個人。她不再抗拒飲食，也不再動輒打罵，每日裡只將自己關閉在溫室殿中，不知在做些什麼。

風雪一日比一日緊了，大正五年的冬天，眼見得就要過去。宮裡籌備起了正旦的彩頭，待得正月初一那一日到來，便是全新的宸朝的更化元年了。

溫室殿。

宮娥們恭敬地撩起一重重簾帷，新立的皇帝邁著