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清如起先目瞪口呆，待回過神來便尖叫：「你瘋了麼，打我幹什麼！」

清和高聲道：「打的就是你這娼婦！我不說你，天也瞧著你，你倒好意思在祖母和父親跟前點眼！你今兒做了什麼，打量我不知道，你是八百年沒見過漢子，先是李從心，後是李觀靈，我們姐妹許一個你眼熱一個，專吃窩邊草！」一頭說，一頭撲倒在母親懷裡，嚎啕大哭，「娘，咱們忙前忙後的值班，還置辦什麼，到最後替人作嫁衣裳罷了。先是四妹妹和小侯爺退了親，如今輪著我了，再有兩個月我就出閣了，這時候親妹妹來撬我的牆角，我活著做什麼，不如死了乾淨！」

然後便是亂鬨鬨找綾子，要吊死在老太太和老爺面前。

清如雖心虛，但也練就了一張鐵口，和絕不吃虧的秉性。她撲過去要還手，被屋裡的婆子丫頭攔住了，於是越過重重胳膊反唇相譏，「你空口白牙誣陷人，是瞧准了我落難好欺負，什麼屎盆子都往我頭上扣！你有什麼證據，說我眼熱李觀靈，今兒不說出個子丑寅卯來，我不能依！」

「你還要證據？只怕找來了人證，臊也臊得死你！我只問你，今兒是不是去了觀花街？蘭山在裡頭買文房，你憑什麼在外頭候著？姐夫小姨子的，本就要避嫌，你卻一個勁兒往上湊，可是嫌丟謝家的臉丟得不夠，還要上外頭宣揚去？」清和這回是怒極了，也顧不得什麼端莊不端莊了，厲聲道，「你早前是怎麼勾引小侯爺的，明知他和四妹妹訂了親，還纏著人家要給人做外室，這事連祖母都知道，只瞞著我們大家，真是保全了你的臉面。四妹妹好性兒不和你計較，我卻是小心眼兒的，叫人說起來娶了姐姐還饒個妹妹，橫豎你是沒羞沒臊的，我卻不願意跟著你一塊兒丟人！」

滿屋子人，連著那些姨娘嫂嫂丫頭婆子們，個個訝然看著清如，吃驚過後便是眼波來往竊竊私語。

清如被她說得啞口無言，心裡有些怕了，朝老太太和老爺覷了覷。

這時候扈夫人拍案而起，「大姑娘，你可真是了不得，知道你許了個好人家，也不必天天兒的掛在嘴上，拿人當賊防。原是要做一家人的，路上遇見了打個招呼，總也不為過……」

結果蓮姨娘冷笑著接了口，「不怕賊偷，只怕賊惦記。咱們二姑娘如今是光腳的不怕穿鞋的，她可有什麼好忌諱的！太太也別忙替她開脫，我說句難聽的，家裡人知道二姑娘是被歹人算計了，外頭怎麼傳聞，太太怕是還沒聽見呢！都說二姑娘是找了相好的，被人撞破才藉此開脫，誰提起謝家不是捂著嘴囫圇笑？依我的意思，既然二姑娘著急找男人，那兩個假和尚如今何在？越性兒讓她配了他們，也是個圓滿！」

這話太戳人肺管子了，內宅里的女人，都是上眼藥穿小鞋的好手，知道哪裡痛往哪裡撒鹽。

梅姨娘撫掌，「一客不煩二主，這麼著齊全。」末了哈哈了兩聲。

明氏掩嘴一笑，「二妹妹，你可聽嫂子一句勸吧，如今身不正影子斜，不是你的錯兒尚要算在你頭上，你怎麼還是學不會避諱，要往外頭跑？倘或日日吃齋念佛老實為人，這些閒話從何說起？虧得你，沒事兒人似的，我要是你，早就臊得找個地洞鑽進去了。」

這偌大的上房，亂糟糟全是對罵的聲音，謝紓只覺一寸寸灰了心，以前還不覺得，今天方發現這個家是真的沒規沒矩，無可救藥了。主母不像主母，妾室不像妾室，小姐不像小姐，媳婦不像媳婦，哪裡還有半點百年望族的樣子！這一切是誰之過？是扈氏之過，更是自己之過！

他狠狠扇了自己一巴掌，「蒼天啊，謝家要敗了！」

就是他這個舉動，嚇得眾人立時安靜下來，個個惶惑地立在那裡，雨打的泥胎似的。

他走下腳踏，一步步走向扈夫人，滿目悲愴地看著她，「我把一個好好的家交給你