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遊俠間雖然沒有嚴密的組織，卻有上下尊卑關係，在上的是大哥，在下的是小弟，大哥照顧小弟，小弟服從大哥。遊俠間雖然沒有國籍階級的差異，卻有大致不成文的等級，遊俠歸附門主，有下客、中客、上客的分別。品論遊俠，可以有國俠、縣俠、鄉俠、里俠的差異。大體而言，在戰國的遊俠世界裡，最高一級如魏國的信陵君、趙國的平原君、齊國的孟嘗君、楚國的春申君、燕國的太子丹等人，本人或是王族公子，或是高官豪門，身居國都，別有領地封邑以供養士，手下賓客，來自全國，甚至外國，數量可以千人計，他們是勢力足以敵國的遊俠養主，不妨稱為國俠。次一級的遊俠，如張耳在外黃，王陵在沛縣，本人或者是土生土長的豪富，或者是與豪富關係密切的游士，身居縣城，饒有資產，一縣之內的遊俠，慕名附勢於門下，人數可以數十百人計，不妨稱為縣俠。再下一類，大致就是豐邑鄉鎮上的劉邦一類了。他們身居鄉鎮街上，或者家境富裕，或者別有生財之道，可以聚集鄉里少年，成群，浪蕩游閒，人數以數人十人計，不妨稱為鄉俠。至於最下端的遊俠，大概就是居住在閭裡間，跟著鄉鎮上的大哥吆喝的少年，如同豐邑中陽里的盧綰、沛縣屠市上的樊噲一類人物了，我們不妨稱他們為里俠。

劉邦是鄉俠，在豐邑的遊俠少年間是大哥，可以呼風喚雨，招呼一方。不過，出了豐邑到了沛縣街面上，卻是吃不開了。王陵是沛縣的縣俠，家資富裕，仗義疏財，任氣使性，秉性耿直，在沛縣江湖上頗有名望，是公認的領袖人物。在遊俠社會的沛縣場面上，劉邦與眾多鄉俠里俠一樣，是歸附在王陵門下，奉王陵為大哥，服侍跟隨著的。

不過，與一般的鄉里之俠不同，鄉俠劉邦是有抱負的人，在他的眼裡，人生的最高境界，就是能夠跟從信陵君作天下游。對於遊俠少年劉邦來說，信陵君偉大遙遠，是身不能至、心嚮往之的偶像，自己則是歸心低首的追隨者。用今天的話來說，信陵君是光照世界的燦爛明星，劉邦是蟄居鄉下的狂熱粉絲。劉邦做了皇帝以後，每每經過大梁，一定要祭祀信陵君。公元前195年，他最後一次來到大梁，祭祀以後，為信陵君設置守墓專戶五家，世世奉祀公子無忌，將遊俠少年以來的慕從和景仰，做了辭世前最後的寄託。

偶像崇拜，古今中外皆然，在舞台影視尚未出現的時代，口碑文字流傳的政治文化人物，自然成了人心關注的所在。信陵君去世以後，張耳接續信陵君的遺風，在外黃交接天下豪傑，聲名由魏國傳到楚國。劉邦聽說以後，慕名心動，決心前去跟從。豐邑到外黃縣間有數百里之遙，出楚國以後，中間隔著魏國的單縣、蒙縣、甾縣等地。對於少年劉邦來說，這是他的第一次遠門出遊。用我們今天的眼光來看，一個二十來歲的無名青年，獨自由江蘇省豐縣徒步到河南省民權縣，風餐露宿，無所依憑，無所他念，只是為了想投奔想結識一個自己景仰崇拜的名人，其熱情、意志和決心，不難想見。

劉邦如何見到張耳，張耳如何接待劉邦，其間的細節，史書上沒有記載。史書上只是說，劉邦曾經數次從沛縣來到張耳門下做賓客，隨同活躍於江湖，前前後後，在外黃住過數個月之久，可見他們一開始就主從相處得相當融洽，從此延續不斷，終身不渝，共同稱王后，還成為兒女親家。

劉邦跟隨張耳，大約是在劉邦十七歲到三十二歲之間，也就是公元前240年到225年之間的戰國末年。以秦國的曆法計，正當秦王政七年到二十二年。公元前240年，劉邦十七歲，而秦王政二十歲，開始親政掌權，滅六國的步伐加快。前230年，劉邦二十七歲，秦國攻滅韓國，建立潁川郡。前228年，劉邦二十九歲，秦軍攻破趙國，俘虜趙王安。前226年，劉邦三十一歲，秦軍攻下燕國首都薊城。前225年，劉邦三十二歲，秦軍水灌