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李斯矛盾，李斯惶惑，李斯驚恐，他無法說服自己，也無法抗拒趙高。在為臣之道和保身固寵之間，在安定國本和攫取權益之間，他始終搖晃。這時候的李斯，年過七十，已經是垂暮之年，行事多為晚年子孫計，他垂淚嘆息：&ldo;嗚呼哀哉，落日黃昏，遭遇亂世，身不能隨先帝去，命將何處依託哉!&rdo;仰天長嘆之後，他接受了趙高的提議。

沙丘密謀背後的糾葛

政治上的分合對立，有綱有線有怨。政見上的分歧是綱，人事上的站隊是線，政見和人事之外，還有個人間的恩怨攙雜其間。

秦始皇有子女二十餘人，其中兒子十五人，長子是扶蘇，幼子是胡亥，另外知道名字者，尚有公子將閭和公子高；女兒十人，史書上曾經提到過的，有李斯的兒媳，也就是李由等兄弟的妻子。史稱扶蘇為人剛毅而武勇，信任屬下，既能取信於人，又能激勵用人，奮發致力於政事，最為始皇帝所器重，也為朝野上下所服膺。始皇帝晚年，獨裁加深，行政日漸苛酷。三十三年，焚書毀禁百家之言；三十五年，坑儒活埋諸生方士。對於焚書坑儒，公子扶蘇有不同看法，他勸諫始皇帝說：&ldo;天下初定，遠方的百姓尚未能安集，諸生都是誦讀孔子、因循守禮的人，父皇以重法嚴懲，兒臣恐怕天下不安，望父皇明察。&rdo;晚年的秦始皇，大概是已經聽不得不同意見，當即大怒，發落扶蘇出京到上郡，去蒙恬所統領的北部方面軍中出任監軍。

始皇帝晚年有一大疑政和失政，就是沒有立太子，明確皇位繼承人。扶蘇是長子，賢明而為皇帝器重，是朝野上下公認的繼承人。扶蘇的離京外放，對於皇帝的繼承問題和始皇帝晚年的帝國政局，不可不謂有重大的影響。

焚書一事，出於丞相李斯的建議。李斯是法家，他反儒反分封，對於先王之政和仁義道德都不以為然。坑儒嚴懲方士諸生，他當然也是推波助瀾的人。扶蘇反對焚書坑儒，為儒生說話。他在政治主張和政策上，自然與李斯對立起來。李斯在始皇帝死後的不安，其政治上的根源，可以追溯到這裡。

李斯與蒙恬之間，在政見上也有對立。秦統一中國以後，整個北部邊境，直接鄰接強大的匈奴，騎馬民族南下的威脅，遠至遼東，近及首都。始皇帝自視為天下唯一的君主，不能容忍對等和對抗。當他準備攻擊匈奴、占領匈奴南下的進出基地‐‐河套地區時，李斯曾經呈述不同的意見，反對進兵。李斯勸諫始皇帝說，遊牧民族和農耕民族之間，有生活方式的根本差異，匈奴非定居無城郭，逐水草而居，如同候鳥遷徙，很難控制得了，草原騎戰和城守攻堅之間也有很大的差異。秦軍輕裝深入，軍糧難以接濟；攜輜重深入，則無法機動對應。占領匈奴的地方無法常駐，捕獲匈奴的軍民無法役使，耗費大而收穫小，不是長久之策。始皇帝沒有接受李斯的意見，他任命蒙恬為大將，統領三十萬大軍進攻匈奴，占領了河套地區，設置了九原郡。蒙恬是進攻匈奴的主帥，北進政策的推進者。李斯與蒙恬的政見分歧，由此留下根子。

扶蘇到上郡監軍，與大將蒙恬共事，關係融洽，一體同心。蒙恬的弟弟蒙毅，受寵於始皇帝，多年以來，一直在始皇帝的身邊擔當樞要重職。扶蘇是皇長子，皇位的第一繼承人；蒙恬是帝國北部軍大將，兼任首都地區的軍政長官‐‐內史；蒙毅是內廷中樞政要，始皇帝最親信的侍從大臣。扶蘇與蒙恬共事，內有蒙毅的支持，皇長子與蒙氏兄弟在政治上攜手聯盟，成為始皇帝之下最大的政治勢力。扶蘇繼承皇位之布局，也由此形成。

晚年的李斯，游離在扶蘇與蒙氏的政治聯盟之外，政見上有分歧，人事上不同線。始皇帝在位，李斯因始皇帝的信賴而偏安，一旦扶蘇上台，首當其衝的政治變動，無疑就是李