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完全出乎意料之外，李斯的上書，不但沒有促成二世對於轉換政策的認同，反而招來了二世的嚴厲非難。二世不僅不同意寬刑減徭的政策轉變，而且對李斯以堯、禹要求自己的提法極為反感，提出尖銳的質問。

二世下書李斯說：對於丞相所言，&ldo;我有自己的看法。韓非子說，堯統治天下的時候，殿堂只有三尺高，櫟木的椽子不作雕飾，茅草的房頂不作修剪，即使是驛站客房，也不至於如此簡陋。冬天披鹿皮，夏天穿麻衣，吃粗糧，喝菜湯，用土盒盛飯，用土碗裝湯，即使是里監門房的飲食，也不至於如此粗糙。禹穿鑿龍門，開通大山，疏浚九河，築堤九曲，引澇水通於大海。然而，禹自己腿脛掉毛，手足生繭，面目黝黑，最終死於都外，葬身於會稽，即使是俘虜奴隸，其勞作也不至於如此酷烈。這種行為舉事，是愚戇不肖的人之勉強所為，不是聰明賢達的人之自然行事。賢人擁有天下，重在貴有；貴有之要，在於使擁有的天下適用於自己。所謂賢人，必定是能夠安定天下治理萬民的人，若是連自身都不能安逸得利，如何能夠統治天下？出於這種考慮，我願肆志廣欲，長享有天下之利而不受有天下之累，難道不可以嗎？&rdo;

二世皇帝胡亥本來是沒有政治抱負也沒有政治野心的帝室公子，他年方二十出頭，敏感早熟而神經質。多年來，目睹父親一生汲汲於政務，宛若堯王禹帝般勞苦，而當天下偉業大成時，卻面臨病痛的折磨，苦於生命的短暫，尋藥求仙，苦苦期求得不到解脫，終於違願逆情，撒手葬身於暗黑冷徹的地下。貼近父親一生的真相，特別是親臨父親垂死的陰冷，胡亥早早地生出生命苦短的強烈感受。

即位之初，胡亥曾經私下將他的這種心境向老師趙高透露過。他對趙高說：&ldo;人生在世，宛若乘坐六馬快車馳過缺隙，轉瞬即逝。我既然已經君臨天下，希望能夠窮盡耳目之所喜好，享盡心志之所欲望，同時也安定宗廟國家，使百姓和樂，如此長有天下，享盡天壽，辦得到嗎？&rdo;

趙高是善揣人意的人，他順應二世的心思，肯定二世的想法是唯有賢明的君主才能夠實行的兩利良方。趙高又是心機深刻的人，他誘導二世不安和享樂的心思去消滅政敵。在趙高的誘導下，二世將兄弟姊妹們幾乎殺了個精光。二世骨肉相殘，目的是消滅帝室中可能的競爭對手，求得在位的安心，為享樂創造條件。兄弟姊妹們斬盡殺絕，孤身一人承繼父業以後，在親情的孤寂之外，似乎一時得到某種安心，可以尋父親的足跡，驅車外游，安享有天下之利。殊不知突然間晴天霹靂，天下大亂，叛軍兵臨城下，不僅個人生命，連帶整個帝國基業毀於一旦的寂滅突然出現在眼前，受此重大刺激，生來沒有政治才能、也無施政興趣的胡亥完全喪失了對於權力和人生的安全感，及早享受人生，滿足行樂的慾念，成了他至上的追求，如同查知死期瀕近的絕望者，時限越是緊迫，行樂越須及時。

這時候的李斯，已經七十有餘，相對於剛剛二十歲出頭的胡亥，如同爺爺輩。李斯身處宮廷之外，軍國政務纏身，無法與胡亥朝夕溝通。他從政近五十年，人生就是政治，政治就是施政的行動，對於他來說，當前政治的要務，就是危難之後重建帝國的安穩。對於胡亥明確表明的縱情逸樂的強烈願望，他感到意外和惶然；對於他來說，二世的心境宛若天外的玄音。

我整理歷史到這裡，戚戚然感到李斯與胡亥之間有難以逾越的代溝。這種代溝，不僅是二人之間年齡的差異所至，更是不同時代間精神的錯亂所由。秦漢時代，是英雄的時代，經過諸子百家知識啟蒙的漢民族，剛剛步入壯年，大丈夫輕生重義，鮮廉寡恥，精神外向於國家社會，開疆拓土，建功立業，實實在在地追求高位富貴，正是時代風氣，也是人物時尚。李斯其人，正是如此英雄時代的模