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「這麼早，怎麼會有一輛馬車停在這兒？」衙役皺眉自言自語道，準備過去看看。

披著件單衣的古董店老闆打個了呵欠，看了一眼巷口處的馬車，極隨意地解釋了一句：「那是接小寧老闆去書院的馬車，每天這時候都會在這兒等著。」

聽到書院二字，衙役停下腳步，自嘲一笑，轉過頭來看著古董店老闆感慨說道：「咱們這條街上居然也能有人考進書院，真是難得。」

馬車內，寧缺看著衙役與古董店老闆在石階處對話，確認沒有問題後放下車窗簾，輕輕一敲窗欞，用疲憊的聲音說道：「老段，可以走了。」

車夫老段嚇了一跳，回過頭看著簾後的寧缺，驚訝說道：「寧老闆？您什麼時候上車的？我怎麼不知道？今兒您起得倒是真早啊。」

「昨兒禮科的教案我沒溫，今兒急著趕去書院再看兩眼。」寧缺輕聲解釋道，然後面色微微一變，低下身子劇烈地咳嗽起來，急忙用袖子掩住自己的嘴。

聽著車廂內壓抑卻又撕心裂肺的咳嗽聲，車夫關切詢問道：「您沒事兒吧？」

寧缺應道：「昨夜太熱，貪吃了兩碗冰，又沖了幾桶井水，大概是傷風了。」

車夫回過身去，一手牽韁一手輕揮馬鞭，笑著說道：「熱傷風最是麻煩，不過您年輕火旺，回鋪子後喝些清涼茶湯，也就沒事兒了。」

聽著火旺二字，寧缺不知為何心底生出一股悸意，他微微一怔，低頭望向自己的衣袖，發現上面染著兩抹自己咳出來的血，便輕輕將袖角攥在了手裡。

長安南城乃清貴地，那座湖畔小築更是清貴之居，有資格住在這種地方的人都是非富則貴，茶師顏肅卿雖說不容於朝堂，但在名流上層圈子裡還有幾分名氣。先前臨湖小築里一番死戰，早已驚動了湖畔別的居民，待發現是茶師顏肅卿的腦袋被人砍了，長安府乃至羽林軍馬上開始了嚴密的查緝工作。

此時城門剛開，正是將兇徒堵在城內的大好時機，長安府衙役四處詢訪，羽林軍則是在街道之上布防，而城門處的查驗更是極嚴。

但再嚴厲的查驗，終究還是有所分別有所差異，至少對於帶著書院標識，負責送學生前往書院讀書的馬車，表情嚴肅的城門軍只是隨意問了兩句，然後掀開車簾看了一眼，便揮手放行。

寧缺掀起窗簾向城門洞處望去，心想若不是身上血跡不知為何全數湮滅，今日這關還真是不好過。此時的他並不知道，朱雀大街上的血跡也已經被全數蒸發淨化，沒有留下任何痕跡，不然那些羽林軍的騎兵早就會循著血跡追上疲憊傷重的他。

馬蹄答答，車輪轔轔，第一抹晨光降臨長安城，照耀在少年清稚的臉頰上，把蒼白的臉耀得更加蒼白，他忍不住眯起眼睛，想起了那個世界裡黑色的陽光，想起了今夜發生在自己身上的諸多不解事，下意識里搖了搖頭，然後把刀藏進了車板下。

馬車行至書院，寧缺緩慢而平靜地向書院裡走去。往日花香草茂境幽的石道，今天卻顯得這般漫長，每走一步都是那般痛苦，而為了不讓人看出自己的傷勢和異樣，胸口處再如何劇烈的痛苦，他都必須忍著，連眉梢都不能挑動一下。

這種身體狀態絕對無法上課，寧缺清楚，如果堅持上課，那麼自己極有可能會當著教習和同窗們的面，噴一口鮮血然後當場倒斃，所以他直接穿過書院幽靜側巷，迎著不知道是第幾縷晨光，緩步走過濕地，來到舊書樓前。

舊書樓晝夜對學生開放，此時尚早，無論是書樓教習還是那四名執事都不在，寧缺自行推開樓門，然後右手扶著牆壁，極為艱難緩慢地向樓上爬去。

到了熟悉的二樓，看著書架上那些密密麻麻的修行書籍，寧缺沉默片刻，忽然生出強烈的閱讀衝動，因為冥冥間他有一種極不祥的預兆——這將是