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羅斯托夫在第三總局工作，他是那裡的一顆明星。

他有上校的軍銜。由於他曾從一座名為&ldo;沃慕伍德灌木叢&rdo;的英國監獄中解救了一名被判刑的間諜而獲得了勳章。多年來他有了妻子、兩個孩子和一個情人。情人叫奧爾加，比他小二十歲，是個來自摩爾曼斯克的北歐金髮碧眼美女，在他所遇到的女人中最能令他銷魂。他深知，沒有與他難分難解的克格勃的特許，她不可能成為他的戀人，他同樣知道，她深愛著他。他們彼此相像，都知道對方是不動聲色的野心家，由此也使他們的激情愈發狂熱。在他的婚姻中已不再有愛情，但還存在其他的東西：親情、同伴、穩定，以及這樣的事實：妻子瑪利亞仍然是世界上唯一能夠讓他笑不可支直到躺倒在地的人。還有那兩個兒子：在莫斯科大學就讀並聆聽偷運進口的披頭士音樂的尤里&iddot;大衛多維奇;公認有著世界冠軍潛質的西洋棋神童的弗拉基米爾&iddot;大衛多維奇。弗拉基米爾已經申請到第二數理學校學習，羅斯托夫相信他會成功。他的專長使他有資格入學，而且父親身為克格勃的上校也會增添一些砝碼。

羅斯托夫已經身居蘇聯精英的高位，但他覺得還有再晉升的餘地。他的妻子不必再站在普通百姓的隊伍中在市場裡排隊，而是與上層人士一起在別里奧斯卡購物;他們在莫斯科有一個大公寓，在波羅的海海邊有一座小別墅，但羅斯托夫想要一輛有專職司機的伏爾加轎車，在黑海度假地再擁有一座別墅，這樣就可以在那裡安置奧爾加，應邀觀賞私人放映的西方頹廢電影，並在年齡見長的時候享受克里姆林宮的醫療服務。

當下，他前途茫然。他今年五十歲了。他將這些年差不多一半的時光都花費在了莫斯科的一張辦公桌上，另一半時間則與他的行動小隊外出執行任務。他已經比其他仍在國外工作的特工年長了。從這個十字路口開始，他有兩個待選方向。如果他放慢腳步，並且聽憑他以往的業績被人淡忘，他就會進入設在西伯利亞新別爾斯克的克格勃第311培訓學校給未來的特工授課，以此終結他的生涯。而如果他在情報遊戲中贏得非比尋常的分數，就會晉升到一個負有全責的崗位，然後被委派到一兩個委員會裡，在蘇聯情報機構中開始既具挑戰性卻又平平安安的前程，然後就可以為奧爾加弄到伏爾加轎車和黑海別墅。

在接下來的兩三年裡，他需要努力施行另一項偉大的行動。當納特&iddot;狄克斯坦的消息傳來時，他思慮了片刻，不知這是否就是他的機遇。

他一直以一名數學教師眼看著自己最得意的學生去上藝術學校的那種戀戀不捨的情感關注著狄克斯坦的生涯。早在牛津的時候，他就聽說了他盜取一船槍枝的故事，於是他就把狄克斯坦登記在克格勃的檔案中。多年來由他本人和別人依據偶遇、傳聞、猜測以及出色的舊式間諜手段，陸續對那份檔案加以補充。該檔案清楚表明，狄克斯坦如今是摩薩德的一名最難對付的特工。若是羅斯托夫能夠把他的頭顱用一隻大淺盤帶回來，前程就有了保證。

但羅斯托夫是個小心謹慎的行動人員。當他有能力挑選他的目標時，他總要挑取易於上手的。他不是那種不成功便成仁的人，而且恰恰相反。他的一個更重要的才幹，就是在機遇的任務分派之時隱身不現的能力。他和狄克斯坦之間的競爭將會令人不快，難分伯仲。

他會興致勃勃地閱讀從開羅來的有關狄克斯坦在盧森堡的行蹤的進一步的消息報導，但他會小心翼翼地不去捲入其中。

迄今為止，他還沒有到達鋌而走險的地步。

中東政治委員會開始了對阿拉伯核彈製備行徑的研討。那是克里姆林宮十一二個委員會之一，在這些感興趣的委員會中都有同樣派系的代表，他們都會就同樣的事情發言。因為議題之大