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不到他們踏上的竟是一條不歸之路。

陸軍，在交戰的背景下乘坐運輸船跨海出征，本身就存在風險。身為直隸總督與北洋大臣的李鴻章當然估計到了這一點。他之所以雇用英國商船運兵，就是想藉助英國&ldo;中立國&rdo;的掩護。此外，為了增加保險係數，他又命北洋海軍派軍艦護航。受命參加此次護航的為巡洋艦&ldo;濟遠&rdo;號、小型巡洋艦&ldo;廣乙&rdo;號和練習艦&ldo;威遠&rdo;號。

客觀形勢或許是運兵船與護航艦並不在同一個港口（運兵船發於大沽，護航艦發於威海），主觀理念卻已呈現了三心二意，因而當&ldo;愛仁&rdo;、&ldo;飛鯨&rdo;、&ldo;高升&rdo;三船次第東渡時，六月二十日（7月22日）由威海起錨的護航艦隊並未在海上與它們會齊，更未曾編隊隨護，而是先行駛抵牙山。&ldo;護航&rdo;一說，完全落空。所幸的是，&ldo;愛仁&rdo;號、&ldo;飛鯨&rdo;號一路平安，沒有撞上日艦。而最後出發的&ldo;高升&rdo;號，恰恰在六月二十三日（7月25日）晨遭遇了&ldo;豐島海戰&rdo;的劫難。

在此，我們不準備詳細複述&ldo;豐島海戰&rdo;的經過。但殘存的歷史記憶畢竟留下最簡單的刺激：其一，日本人不宣而戰，打響了第一炮；其二，日本艦隊在噸位與火力上占有絕對優勢。

由於日方占絕對優勢，再加突然襲擊，中方敗績，勢屬必然。結果是：&ldo;濟遠&rdo;號負傷，撤出戰鬥；&ldo;廣乙&rdo;號負傷擱淺，官兵焚艦登岸。兩艦陣亡四五十人，傷八十餘人。

就在&ldo;豐島海戰&rdo;炮聲隆隆的時候，&ldo;高升&rdo;號商船與&ldo;操江&rdo;號炮艦駛入戰區。雖然&ldo;濟遠&rdo;艦向兩船發出了&ldo;我已開仗，爾須速回&rdo;的旗語，但&ldo;高升&rdo;號的英國船長高惠悌及臨時搭乘此船的德國退役軍官漢納根在事後的回憶中都沒有提及&ldo;濟遠&rdo;號發信號的事。&ldo;操江&rdo;艦顯然接到了信號，於是減速、調頭，力圖向回駛去。這時，赤日高懸，已到了上午九時左右。

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