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本節標題之&ldo;常勝軍&rdo;，所指為&ldo;淮軍&rdo;。

&ldo;淮軍&rdo;是繼&ldo;湘軍&rdo;而起的一支由招募形式所組成的國家軍隊。它試辦於咸豐九年（1859），正式成立於同治元年（1862）二月。就在同治元年三月，新編淮軍由安慶分乘七艘英國商船順江東下，移師上海，參加了守上海、收蘇杭、配合湘軍消滅太平軍的多次惡戰。

同治三年（1864）六月十六日（7月19日），天京陷落，不久湘軍裁撤，淮軍在平定太平軍餘部及捻軍戰鬥中一枝獨秀，所向披靡。故被人贊為&ldo;支持同光間三十年國防&rdo; 的雄師勁旅。

若視曾國藩為淮軍之父，李鴻章則是淮軍的直接經營者與第一領袖。淮軍以將領立營，將雄兵勇，名揚國中，如劉銘傳之&ldo;銘&rdo;字營、張樹聲之&ldo;樹&rdo;字營、潘鼎新之&ldo;鼎&rdo;字營、吳長慶之&ldo;慶&rdo;字營、周盛波之&ldo;盛&rdo;字營、郭松林之&ldo;武毅&rdo;軍、周盛傳之&ldo;傳&rdo;字營、張樹珊之&ldo;珊&rdo;字營、楊樹勛之&ldo;勛&rdo;字營、鄭國榜之&ldo;魁&rdo;字營、吳毓芬之&ldo;華&rdo;字營、王永勝之&ldo;開&rdo;字營、王可升之&ldo;升&rdo;字營、董鳳高之&ldo;鳳&rdo;字營、劉士奇之&ldo;奇&rdo;字營、唐仁廉之&ldo;仁&rdo;字營、李昭慶之&ldo;忠朴&rdo;營、戴宗騫之&ldo;綏鞏&rdo;軍等等。

從建立到甲午戰爭爆發，淮軍都是中國重鎮、雄關、邊隘、海防的主要力量。

朝鮮有事，清政府首先想到的可用軍隊便是淮軍。這即是上一節提到的葉志超、聶士成部淮軍。在國內，葉志超、聶士成都是常勝將軍。

葉志超，字曙青，安徽合肥人，李鴻章小同鄉。入淮軍，從小卒子干起，在劉銘傳部一級級往上爬，靠的僅是輕傷拼命，重傷不下火線。捻亂平，積功升任總兵。光緒十五年（1889）擢直隸提督。做了&ldo;從一品&rdo;的全省最高軍事長官，葉志超革命意志不衰退，似乎還是很能打硬仗的。如光緒十八年（1892）熱河教匪李國珍倡亂，葉志超率軍征剿，平建昌，連克榆林、沈家窩、下長皋圍，攻烏丹城，一路連捷，仍然保持著平捻的氣勢。&iddot;輥&iddot;輵&iddot;訛

聶士成，字功亭，安徽合肥人，初從袁甲三討捻，補把總。同治初改隸淮軍，從劉銘傳分援江、浙、閩、皖，累遷副將。東捻平，擢總兵；西捻平，晉提督。在中法戰爭中曾渡海援台。還師後，統&ldo;慶&rdo;軍駐旅順，又調統蘆台諸軍，晉頭品秩，授山西太原鎮總兵，仍留蘆台治軍。&iddot;輥&iddot;輶&iddot;訛

葉、聶二人，均為淮軍中的佼佼者。派他們聯手東渡援朝，李鴻章應該說勝券在握了。但日本人在兵力上占著優勢。這兩位長勝將軍能否利用他們的戰爭韜略、戰爭勇氣，變被動為主動去創造另一次戰爭榮耀呢？

答案讓人失望。

先說牙山之戰爭。加上兩船的增援部隊，葉、聶麾下的牙山守軍已有三千三百多人。總體上雖弱於日本侵朝軍，但在局部上，三千勁旅，仍是虎狼之師。

鑑於牙山無險可守，聶士成向葉志超建議道：&ldo;海道梗，牙山絕地不可守。公州背山面江，勢便利，戰而勝，可據以待援；不勝，猶得繞道出也。&rdo;聶士成所說的公州，在牙山東南。而在公州北面、牙山東北五十里，尚有一險要之處，名成歡驛，為公州門戶。二