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&ldo;爹，您快來看！&rdo;

胡胡李不假思索，也進了荒草。河岸就在雜草掩映之下，坡極陡。小靈傑是在河底叫的，岸上雜草中死屍枕藉，看服飾都是當地農民，破衣爛衫，死狀均是極慘。胡胡李一眼即看見有好幾具身首兩離的，腦袋遺落在草叢裡只有撮撮黑髮隨風飄搖。胡胡李視而不見，踴身跳下河坡，睜目看時，喉頭猛然似被重物撞擊。不可阻擋有一股又熱又酸的暖流破口而出，只見河灘上橫七豎八躺滿了女人一絲不掛的屍體，像一條條擱淺在河岸上的大魚，女人都很年輕，有的身邊還扔著摔得腦漿迸裂的小孩。小靈傑和老三正在死人堆里呆若木雞般站著。胡胡李幾乎要嘔盡肚腸方才作罷，眼淚鼻涕糊了一臉，他簡直已經忘記了自己置身何處，人間？幽冥鬼府？女人生前肯定全都被強暴過。河灘上全是細沙，打鬥之痕跡宛然在目。有的女人已被分割得支離破碎，血肉狼藉，血已干，在沙上並不明顯，只有一條條死魚般橫陳的身軀。小河裡的已流盡苦淚而繼之以血，水聲淙淙，映著如血殘陽，紅白分明。

胡胡李被兩個孩子攙回原地，曹氏不明就裡，看胡胡李臉色蠟黃，也沒多問。當晚一家人沿河邊焦樹林迤邐行出七八里地，方涉水過河，找了宿頭睡下。

有時候胡胡李真懷疑他到底是活人還是死人，有事兒時忙活得筋疲力盡而無暇多想，一旦靜下來他便不自覺地害怕，他也說不清自己到底怕啥！人？鬼？他甚至怕見任何人，路上風塵僕僕地過去一個行色匆匆的旅人，只要看他一眼，被他瞧見，他都會怕得要命，怕這個人是身藏利刃、意欲行兇殺人的壞蛋。

一路上碰到的活人不多，多得是像河邊荒村裡的死人，偶至人稍多處，他便長舒一口氣，油然而生一種安全感。就是在這些地方他聽到不少有關時局的牢騷和議論。說這些話的人眼裡都滿蘊憤怒和不滿。他們說自洋鬼子在南邊上岸以後，大清國的老百姓便沒有過一天舒心日子，洋鬼子沒來之前好歹還有條活路，洋鬼子一來老白姓一下子全瞪了眼。朝廷今兒賠這家洋鬼子錢，明兒賠那家洋鬼子錢，永遠也賠不盡的債，朝廷一時半會出不起，全轉嫁到老百姓頭上。國勢一日比一日難以收拾，連老天爺也趁火打劫，直隸&ldo;九河&rdo;連年為患，黃河連續三年三次決口發水，滔滔濁浪中斃命的老百姓不下幾百萬。大水過處，房倒屋塌，財物人畜沖劫一空，數百里內一片汪洋。洪水過後，到處是泡得發脹的人屍，無人過問，瘟役再流行一陣，勉強從河神手裡逃出來的人們又遙遙看見了鬼門關。再加之土匪橫行，天下大亂，故而有些地方真成了十屋十空，幾十里內不見一絲炊煙者不勝枚舉。沒有遭水災的地兒境遇也好不到哪兒去，五穀青苗剛在地里露頭，成千上萬、鋪天蓋地的蝗蟲就&ldo;嗡嗡&rdo;地飛過來了，只要有葉的東西一掃光，寸草不留，稍大一點的樹木只剩光禿禿的杆子。有許多地方一人高以下的樹皮全被餓瘋的老百姓剝下來吃掉了。樹木無枝無葉，又露出半截白茬，極其駭人。

田地荒蕪，民不聊生，到處都插著草標賣兒賣女，以至於一個十七八歲的黃花閨女還不值幾十枚咸豐通寶！更有甚者，易子而食，官路上處處餓殍橫臥，招來野狗爭食、狂吠踢咬；半空中一群群尖嘴烏鴉也湊趣，追逐著腐爛發臭的屍味，毫無顧忌地在低空盤旋游弋，其蒼涼悽慘真是目不忍睹，耳不忍聞。老百姓如是困苦，朝廷官吏卻依舊按大清律制，逢著二月八月便成群結隊收取田賦，半分也不能缺少。交不上就要抓入大獄。這哪是人過的日子！是官逼民反，民不得不反，橫豎反正都一個死，還不如跳起來衝上去先殺了大戶和貪官污吏吃幾頓飽飯再說。那些餓花了眼的災民們紛紛揭竿而起，有的一個省能有三四十支由饑民組成的大小隊伍，其中聲勢最大的是太平軍，從南邊起事，大旗一