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角色”的理论，妇女按角色划分，分成为人女、为人妻、为人母三种。由于不同角色所承担的责任、享受的权利不同，在分析和探讨明代妇女法律地位时，应从为人女、为人妻、为人母三个不同角度，探究她们的法律地位。但由于为人妻、为人母都是指已婚妇女，而且明代法律对为人母的权利的规定不明晰，所以本文将笼统地分为未嫁女、为人妻两种类型。

一、明朝法律对妇女权益及地位的界定

（一）在室女的法律地位

中国古代凡女子在父母家，尚未适人者，即称之未嫁女，又称在室女。关于未嫁女的名分，受男尊女卑观念的影响，未嫁女在家服从祖辈、父辈，即“未嫁从父”；另一方面，又受“长幼有序”的伦理影响，同辈中年长之女（姊），不仅对年幼之女（妹）享有相对较高的地位，即使对年幼之男子（弟），有时也有优势。正如赵凤喈所言：“中国的礼教，素重视伦常，而‘长幼有序‘，即五伦之一。故女子在家庭中的地位，虽较同辈男子为卑逊，而长幼之名分，仍然保持。”＇5＇（P8―11）明代对于“诸殴兄姊者”判刑较重，与唐宋律相似。可见，明代为人女的法律地位，首先是服从父辈，而在同胞兄弟姐妹中，主要依“长幼之序”划分其地位的高低。

1、在室女的财产继承权

在我国古代社会，未嫁女按照“长幼有序”的伦理，确定了她们的名分地位，但是在财产继承权上，未嫁女不再享有“长幼有序”的特权。因为以男权为中心的封建社会，男子是法定继承人，而女子则不是法定继承人。直到唐代，对女子的继承权才从法律上予以承认。唐代《开元令&amp；#8226；户令》规定：“诸应分田宅及财物者，兄弟均分……。其未娶妻者，别与聘财，姑、姊、妹在室者，减男聘财之半”。由此可见，唐朝在室女有财产继承权，在份额上依法律规定获得未婚兄弟聘财的一半。

明律是这样规定未嫁女的财产继承权的，“果无同宗应继者，所生亲女承分。无女者，入官”。＇6＇（户令）也就是只有在户绝的情况，才承认未嫁女的法定继承权。可见在非户绝的情况下，未嫁女还不能享有财产继承权。唐宋元朝的法律也都承认在户绝情况下，财产由女继承。所不同之处，唐代《开元令》中“姑、姊、妹在室者，减男聘财之半”的规定表明，在非户绝的情况即可享用。宋代的《丧葬》令规定“若亡人在日，自有遗嘱处分，证验分明者，不用此令”，即父母可以用遗嘱的方式，给予或剥夺未嫁女继承遗产的权利。而元代则明确规定户绝，女可继承。可见，宋时还受遗嘱的制约，元代则享有绝对的继承权。相比之下，明律对此规定稍嫌苛刻，那就是必须在“无同宗应继者”的情况下，女子方可继承。这种有条件的继承比之唐、元代的法律规定，无疑是女性继承权的削弱。总之，明代未嫁女的财产继承权较之前代大大削弱。

2、在室女的定婚权及违律嫁娶范围的扩大

定婚虽是当事男女本人之事，但传统习俗和法律，却认为这是双方家长之间的行为交涉，一般很少顾及个人。因为在“父为子纲”以及“在家从父”的纲常伦理下，男女双方的家长才是婚姻的实际主持者。因此，法律对于婚姻的违例行为，一般不追究男女本人的责任。

唐、元、明、清律关于定婚的条例一般都是规定对“已报婚书及有私约而辄悔”的许嫁女，对许嫁女实行处罚，只是在量刑上稍有差别。对于许嫁女另许他人，各朝仍视为违法行为，对此女及后夫实行处罚外，又都无一例外的规定：“女归前夫，若前夫不娶，女家还聘财，后夫婚如法。”可见，在定婚的效力上，明代的妇女与前后朝代的妇女基本一致。

明朝对于嫁娶违律的规定上，范围有所扩大。嫁娶违律是指对于违反法律规定的嫁娶