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乾隆不由有些撑不住，回身进了里间，恨恨道：“她又受了谁的挑唆？既然好意她领不下来，我这里也不是尽多吃闲饭的，愿意走让她走吧。”

送走姜家老太才不过小半个时辰，门外又报庄氏娘子求见。乾隆不觉有些奇怪，犹疑了一下依旧请见，延客到厅堂，却见庄翟氏满面泪痕，进来就跪地连连磕头，乾隆不由吃了一惊，上前虚扶道：“庄大嫂这般是做什么？折杀长某了。”

庄翟氏哽塞难言，好一会儿方始断断续续说清楚：“大早上衙门里的李家阿叔匆匆来告诉我，范崇锡那个天杀的，要对我女儿下手了！”

“他要怎么样？”

“说是嫌打破了相，准备按淫奔的罪名决杖官卖，官媒都已经到了衙门，只等打完就带人走。挨打受罪倒不怕，官媒发落，没有几个能进好人家的，范崇锡要拿我们家立威，少不得开发到娼寮妓院，操皮肉生涯。我家小倩自幼读了几本书，自视甚高，断不肯为下贱之事，这就是活生生逼她上绝路。要痛快得死，我也不拦她，只怕里头多得是辗转折腾……我苦命的儿……”

乾隆乍听之下也万分震惊，回思却有些不对：“就是以淫奔发落，也需有真凭实据，范崇锡总不能颠倒黑白吧？”

“哼，他要构陷一个百姓，要什么真凭实据？里头已经传出话来，小倩以前在室时喜欢弄些文墨，那些个伤春悲秋的诗词，还怕构不出个‘文字狱’来？”庄翟氏嘴唇颤抖，双目里射出灼灼的光，“长四爷，我也不敢为难你。若你官场上有朋友，烦请助小女脱困，若是力不逮及，也是我们庄家多舛的命……”

乾隆深吸一口气，脑中盘旋诸事，萦绕纷乱，却总觉有根线头把着全局，却牵不住。此时事当急迫，也不及细想，好言劝慰庄翟氏道：“你莫急，这事我管到底了，我这就去知府衙门情商，若商议不下来，我……我也自有办法对付范崇锡。”

庄翟氏重重叩首：“长四爷，不管事情成与不成，我庄翟氏活着一天，给您立长生禄位一天，朝晚敬香长拜，愿您公侯万代！”

乾隆摇头道：“我不求公侯万代，只求……只求世间清晏，才不枉半世劳心。”庄翟氏觉得这话说得有点大，不过也无暇细想，揩着眼泪离开了。

“拿我名帖，去知府衙门。”

冰儿和几个侍卫先听庄翟氏哭诉，也觉义愤填膺，此时见乾隆不假思索，急匆匆就要找范崇锡对质，也觉得有些仓促。赵明海道：“主子，还不如直接摆明身份，到巡抚那里，彻查范崇锡。”

“你以为我来扬州，就为了这个范崇锡么？！”乾隆道，“没查到那舜阿清白与否，事情不能算完！”

“可是……”

“不入虎穴，焉得虎子！”乾隆自己系着外面马褂的衣扣，修长的手指因为压抑着气愤，还在微微颤抖，“那舜阿若是做出辜负朕躬的事来，此时我们岂能打草惊蛇，让他轻率脱逃？”

“那能不能先筹划一下？如此贸然前往知府衙门，万一……”

乾隆一口打断：“官媒已经等在那里，等庄小倩一进娼门，只怕就会以死明志，那时，再去救谁？如今等不得了，虽然稍有冒险，料想范崇锡还不敢与我翻脸。——你们也布置人在外头，若是有异动，立即拿内大臣的关防，拔刀护驾。”

虽然不至于惹到范崇锡起杀心，毕竟此去是要直接撕破脸皮了，赵明海顿觉肩头重荷。冰儿在一旁道：“我去救庄小倩吧！”

“别胡说八道了。”乾隆道，“你安分在家呆着！”

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到衙门