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口，说范崇锡在二堂决狱，亦即不让众人观审，乾隆心里暗骂他险恶，只好退到角门，递名帖求见。原以为必然要遭拦阻，都做好闯进去的准备了，没想到门子一脸轻视的蔑笑，却连请示里头都没有，直接放乾隆进去了。乾隆便知范崇锡早有准备，心里不由微感忐忑，犹豫了一会儿，咬牙走了进去，一个门公昂首凸肚在前面带路。

过了影壁，见周围无人，乾隆使个眼色给鄂岱，鄂岱三两步上前，往门公的袖子里塞了一块银锞子。门公皱了眉做出推脱的样子，鄂岱小声道：“别给人家瞧见！”门公便不再做作，袖了手在袖中一捏一掂，觉出有七八两之重，心花怒放，脸上也客气起来，曲了背小退两步，到乾隆身边悄声说：“长四爷客气了！不过今日我们大人气性不好，长四爷还是谨慎为上。那姓庄的女子——”他抬眼看看乾隆，眼神中警告的意味甚重。乾隆蓦地明白过来，今日就是一个套，在于把自己套进来。

如此想着，步子便迟缓起来，心中思忖是否还应继续，然而脑海中庄翟氏痛哭流涕的样子实在让他于心不忍，他心中暗道：罢了罢了，小心就是了，若今日不救庄小倩，来日就是杀掉范崇锡抵命，也不值当。

还未到二堂，先闻箠楚惨叫声。乾隆一怔，加快步子前行，果然二堂门口，范崇锡顶戴补服，庄严肃穆正在监刑。地上四个衙役死死摁着一名女子，毛竹大板挥舞间，带起串串鲜血，腥味逼人。乾隆不久前倒是才刑讯封疆大吏张广泗，只是这般苦刑加诸弱女身上，也觉得过分。才叫得一声“范大人”，范崇锡就一副公事公办的样子挥挥手：“这里行刑，等下再说。”

一时杖责已毕，杖下女子气息奄奄，除了手指还在颤抖，几乎看不出这血裹的衣裳下也是个活人。

“你可认了么？”

乾隆顿时如听雷鸣——这不是决杖，竟是讯杖（1）！那女子喘息了半日，声音细如蚊吟：“你打死我罢！我庄小倩若曾有一丝淫念，便叫我今日杖下死！”

“哼。叫你杖下死，还不是本官一句话！”范崇锡好整以暇拨着指甲，目光斜过来看了乾隆一眼，旋即转回去看着庄小倩，“这不过还是讯杖，拶夹诸刑你还没试过呢！你爹爹读书迂腐之人，教出的也是迂腐的儿女，与上官做妾，虽比不得稗官小说中得嫁寒士，一朝中举，终成诰命夫人，但末流书生，又有几个历任封疆，又有亲眷在后宫椒房？你会算是不会算？如今落得淫罪，倒光宗耀祖了么？我若是你，只有四个字可恨——‘悔不当初’！”

乾隆听得咬牙，正欲说什么，范崇锡转头道：“长四爷，别来无恙？”

乾隆只得挤出干笑，拱手道：“劳知府大人垂问，此刻心中，很不好受。”

“呵呵，果然是爱屋及乌么。”

“大人这话是什么意思？”

范崇锡一洗上次见面奴颜婢膝、气急败坏的样子，眼睛里精光四射，捋了捋长须道：“庄翟氏是本地有名的淫妇，本官正在查处她和生员李赞回的奸（）情，不想昨儿又听说庄翟氏早晚数次在长四爷屋里——”他见乾隆已经气到握紧拳头不言声，自信地一笑：“长四爷，本官早和你说过，本地民风刁恶，见你是个雏儿，自然攀援附会，等你着了道，才知道湿手捏了干面粉——甩也甩不掉了。”他语气又一转：“李赞回号称孔门弟子，却天天迷恋一个暗（）娼，眠花宿柳，干下多少缺德没脸的事体，本官迟早也要革斥拿问，为天下士子做个范例。”

他的话尚未说完，下面血淋淋的庄小倩突然爆发出一声嘶吼：“你诬赖我娘！你不是人！我做鬼也不会放过你！”

范崇锡厌恶地一挥手：“还敢叫嚣！再与我着实打二十杖！”

几个如狼似虎的衙役扑将过去，掌刑的举起板子，似是使了十成的力气，狠狠一板敲了下