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恩回忆着那几个小时，没有任何领导会出现的迹象。

“可怜的桑迪，他让他的老板和他一起等在那里，想知道究竟发生了什么。那对他来说一定就像是一生那么漫长。我只是抱着双手站在那里，说‘好吧，精明的家伙’。”

而这样的怠慢对斯特恩来说尤其是一种煎熬，因为就在几年前他曾经给了中国人非常热情的接待。1985年夏天，在成为NBA联盟主席一年后，斯特恩接见了一支来自北京的代表团。带队的官员是牟作云，他参加过1936年奥运会，被认为是中国篮球之父。在那个时候，中国只是斯特恩雷达屏幕上一个模糊的小点，但出于礼貌，他玩笑似的向牟作云发出了盛情邀请，当然其中的含义还是礼貌的成分要多于正式的承诺。

“我告诉他：‘我期待着有一天能作为主人接待中国国家队，’”斯特恩回忆。“然后我记得几周后收到一封回应的电报，‘我们接受你的邀请，球队会来的’。”

1985年匆匆举办的NBA/中国友谊巡回赛，就像评论的那样，是一个带着点运气和偶然的成功——并成了斯特恩将联盟推向全球的意义重大的第一步。前所未有的全新体验让中国运动员瞪大了双眼——观看棒球大联盟的比赛，访问纽约证券交易所，和斯特恩在世贸中心顶楼共享丰盛的晚餐——但真正震动他们心灵的，是面对那些仿佛来自另一个世界的球员的时候。虽然中国球员从来没有看过一场真正的NBA比赛，斯特恩还是说服了六支NBA球队中断各自的季前训练，和中国队一起练习，打训练赛。他甚至安排中国队参加了每年的篮球名人堂庆典活动——而地点就是牟作云1949年解放前曾经学习过的地方——和克里夫兰骑士队打了一场表演赛。不过让中国队后卫（后来的中国国家队主教练）王非记忆最深刻的，是和迈克尔·乔丹的对抗，那是乔丹在芝加哥公牛的第二个赛季。“我从来没有听说过乔丹，”王非回忆说，“每次我想突破时，球就被抢走了，等我抬头的时候，他已经在球场另一端扣篮了。我想：‘这些球员简直不是人。他们都是从另一个世界来的。’”

五年后，NBA的官员们和CCTV达成了他们之间的第一份大合同。表面看，这份合同是笔亏本买卖。NBA向CCTV提供的免费节目，和日本、欧洲、拉丁美洲以几千万美元价格买下版权后得到的节目完全一样。但NBA也想向中国人显示一下自己的实力，表明它在今后能成为给CCTV带来巨大利润的合作伙伴。那样就保住了面子。第一个电视合同“纯粹是成本”，斯特恩说，“我们把比赛提供给他们，还剪掉了广告。”因为他找不到广告商为转播付钱。“我们从来没有卖过任何东西，”他说，“但是无论如何我们还是给了CCTV一张支票，因为不想显得自己缺乏魄力。”

这样的经历让主席先生对贸然进入中国持非常谨慎的态度。“想到那是一个有超过十亿人口的地方就让人感到兴奋，”斯特恩说，“但是我们非常清楚地看到一个又一个公司进入中国却没有获得成功。这份名单还在继续增加。他们都退出了，舔着留下的伤口，说他们承受不起没有回报的付出。”这样的结果就是NBA非常小心地考虑着是否进入中国。1992年，他们在香港建立了负责该地区事务的办事处，但直到十年后，NBA才在北京建立了只有一个工作人员的办事处。在这段时间里，没有NBA训练营，没有NBA正式的巡回表演赛，没有草率的许诺——只有数量逐渐增加的通过电视转播的球赛。

第五章　NBA之梦（4）

不过，斯特恩知道，他承受不了忽视中国造成的后果。中国有世界上最多的篮球爱好者，记者、篮球评论员徐济成几年后遇到了NBA主席，他很直白地问：“您认为有一天中国会成为仅次于美国的，世界第二大的篮球市场吗？