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一百个士兵被三倍于他的兵力包围了：我可以饶他们性命，可是他们要放下武器，并发誓五年以内不在旺代地区再使用它们。”

罗朗摇摇头。

“这总比把他的人消灭掉的好，是吗？”

“就算是吧；可是他宁愿他的人被消灭，而且自己也和他们一起被消灭。”

“不管怎么样，”卡杜达尔笑着说，“您不认为首先征求他一下意见更好些吗？”

“对。”罗朗说。

“那么，上校，劳驾请骑上马去见将军，把我的建议转达给他。”

“行。”罗朗说。

“把上校的马牵来！”卡杜达尔对保管马的朱安党分子说。他把马牵来给罗朗。

年轻人跳上马背，看着他迅速地越过了他和被阻住的车队之间的空地。

在这列车队的侧面有一群人；很清楚那是阿特里将军和他的几名军官。

罗朗向这群人奔去，他们在离朱安党分子大概有三枪射程的地方。

阿特里将军看见来了一个穿共和国上校制服的军官真是惊得目瞪口呆。

他离开那群人，迎向使者走了三步。

罗朗告诉了自己的身份，说明他为什么会在白军之中，随后他把卡杜达尔的建议转达给阿特里将军听。

就像年轻人预见的那样，阿特里将军拒绝了。

罗朗又回到卡杜达尔那里，心中充满了喜悦和骄傲。

“他拒绝了！”在对方能听见的距离便叫了起来。

卡杜达尔点了点头，表示他对这个拒绝一点也不感到惊奇。

“那么，既然他不肯放下武器，”他说，“那就把我第二个建议转达给他；要和您这样一位光明正大的仲裁人相称，我不愿意做任何亏心的事情。”

罗朗弯弯腰。

“第二个建议是这样的：请阿特里将军向我走来，走到我们两支部队的中间；他可以携带和我同样的武器，也就是他的军刀和两把手枪，事情就在我们两人之间解决；如果我把他杀了，他手下的人就按刚才我说的条件投降，因为，俘虏我们是没有用的；如果他把我杀了，那么他手下的人可以自由地回瓦恩去，不会受到阻挠。啊，我希望这是一个您可以接受的建议，上校！”

“因此，我为我自己表示接受。”罗朗说。

“是啊，”卡杜达尔说，“可是您不是阿特里将军；眼下，您只能做他的谈判代表；如果这个建议——要是我处在他的位置上我是不会放过这个机会的——还不能使他满意，那么，我好人做到底！您再回来，我再给他第三个建议。”

罗朗又走了；那面的共和分子以明显的不安在等待着他。

他把他的口信告诉了阿特里将军。

“公民，”将军回答说，“我的行动应该对第一执政负责，您是他的副官，我是要请您在回巴黎的时候在他面前为我作证的。如果您处在我的地位您怎么办？您怎么办我就怎么办。”

罗朗打了一个哆嗦；他就像一个在考虑荣誉问题的人一样神情严肃了起来。

过了几秒钟，他说：

“将军，我会拒绝的。”

“您的理由呢，公民？‘’将军问道。

“因为决斗取胜的机会是靠侥幸的，而您不能把这些勇敢的人的命运押在您的侥幸上面：因为在这样一件事情里面，每个人都应该为自己负责，每个人都应该尽自己所能来保卫他自己。”

“这是您的意见吗，上校？”

“以名誉保证。”

“这也是我的意见，把我的回答告诉保皇派的将军吧。”罗朗又奔回卡杜达尔那儿，把阿特里将军的回答转告了他。卡杜达尔微微一笑。

“我已经猜到了